周顷王五年(公元前614年)楚穆王死，其子旅即位，是为楚庄王。楚庄王开始即位的几年，不问国事，终日于宫中饮酒嬉戏，并下令：有敢谏劝者斩。大臣申无守问他说：“楚国的山上有一只大鸟，一连3年不飞不叫，这是一只什么鸟呢？”楚庄王答曰：“三年不飞，一飞冲天，3年不鸣，一鸣惊人。”申无守大喜，方知庄王并非庸主，庄王果然一改过去的做法，罢歌舞，亲政事，任用贤臣，诛杀奸佞，选拔良才，国人为他的所作所为欢声高呼。周匡王二年(公元前611年)，楚庄王开始听政。

    周匡王王年(公元前608年)，楚庄王亲率大军伐陈、宋，与晋师战于北林(今河南新郑)，掳晋大夫解扬，晋师大败而返。

    周定王元年(公元前606年)春，楚庄王问起九鼎的大小轻重。王孙满回答说：“鼎的大小轻重在于德而不在于鼎本身。铸造九鼎开始，鼎不断随着明德的人迁移，历经夏、商、周，所以德行如果美善光明，鼎虽小，却很重。如果奸邪昏乱，鼎就是巨大，也还是轻的。上天赐福给明德的人，都有一定期限。周成王把九鼎定在郏鄏，曾占卜向上天询问，结果是伟世30代，享国700年。这是上天之命。周朝的德行虽然衰减，但天命未改。鼎的轻重，不可以随便询问。”楚庄王听了王孙满的一番言语，知道周在诸侯中还有相当影响，所以不敢轻率攻周，而引兵返归。

    周定王九年(公元前598年)春，楚庄王率军攻郑，夺取郑国的栎(今河南禹县)。于是郑国转而成为楚国盟国。夏，楚庄王召集郑襄公、陈成公会盟于辰陵(今河南淮阳县西)，郑、陈表示依附于楚国。后来，郑叛楚与晋结盟。周定王十年(公元前597年)春，楚庄王率军攻郑。楚军包围郑都。经过3个月的围攻，终于破城。郑又向楚投降言和。六月，晋军出发救郑。晋军到达黄河岸边时，知道郑已与楚媾和，中军统帅荀林父想率晋军还归，但副帅先榖不听从他的命令，独自带着中军渡过黄河，与楚军作战。经过一天交战，晋已溃不成军。楚军取得胜利后，楚庄王命令在黄河边上祭祀河神，修建先君神庙，报告战争的胜利，然后回国。楚庄王的霸权由此建立。(来源:插图中国史)