据《山东人物》载：“伯益亦作伯翳。传说是东夷族部落首领，皋陶之子。或谓嬴姓各族之祖先。相传善于畜牧和狩猎，被帝舜任为虞（古时掌管山林的官），还发明了凿井。后被禹所重用，助禹治水有功。禹本选皋陶为继承人，皋陶早亡，被选为禹的继承人。三年丧后与启争夺王位，被启杀害。亦说推让王位于启，隐于箕山。”

《史记·夏本记》载：“（禹）举益任之政十年，禹东巡狩至于会稽而崩。”“益佐禹日浅，天下未洽，故诸侯皆去益而朝启。”《竹书记年》记载：“益干启位，启杀之。”也有的说，禹早就培植势力，让启夺取王位。从各种资料看来，启当时拥有相当大的势力，益远不能敌，被杀，是一个“悲剧英雄”，是原始社会向阶级社会嬗变时期暴力斗争的结果。启从此建立了夏王朝，开创了此后帝位世代相袭的“家天下”局面。

益，历史上确有其人。伯是大的意思，益是人名。伯益的故里在哪里，史书皆未触及到这个问题。考古学家把他说成在寿光之益为是。李白凤（1913－1978）在他的《东夷杂考》中说：“伯益，禹之臣，东夷人也，疑寿光之益为是也。”考古学家王献唐（1896－1960）也持此说。王献唐所著《山东古国考》载：“清光绪间，灰城（黄县）出土瓦当多件，上钤印有古賹字，亦即益字的古文，为古益邑地名。”战国末期，齐国齐襄王复国以后铸行了一种钱币，币面铭文有“賹化”、“賹二化”、“賹四化”、“賹六化”四类。有的学者将“賹化”，解释为寿光益城所铸。古益邑在今古城街道古城村，春秋为益邑，战国为聚賹币之地，故谓益都。西汉为菑川国懿王子刘胡的封地，后沿为王胡城，1947年改为古城，村名王胡城。后改为古城区，今为古城街道治所。

“地名多由氏族得名，氏族名由地起，亦以氏族名地，互为因果”、“可以古代氏族考地名，亦可以古代地名考氏族”（王献唐语）。既然伯益是东夷族的部落联盟领袖，而山东称益的地名，古今只有寿光益城。曹魏置益都县故址，称南益都，以别于古城之北益都。高齐时益都县治迁今青州，故城仍称益城村。据此，伯益的故里当在今寿光的古城。

伯益是虞夏时期的一位著名氏族联盟领袖，在历史上曾立下了不朽功勋，与尧、舜、禹、皋陶一样是彪炳千秋的古代英雄。据《史记》载，伯益在尧时即被举用，被帝舜任为虞，禹时任之政十年。从政时间较长。伯益佐舜调驯鸟兽，是我国最早驯化牛马等大牲畜的专家，是调驯和豢养家畜家禽的开山鼻祖。史载伯益又是“井”的发明者，对农田灌溉和人们的生活饮食起居发挥了重要的作用，开启了四千年农业王国的文明。《淮南子·本经训》、《吕氏春秋·勿躬》、晋郭璞《井赋》有载。伯益十三年佐大禹治水，足迹遍布祖国各地，确为我国古代一件辉煌的史实，是古代劳动人民战胜大自然的壮举。《山海经》传为伯益所作。西汉刘秀《上＜山海经＞表》、东汉王充《论衡·谈天》、《吴越春秋》有载。《吴越春秋》卷六云：“（禹）遂巡行四渎，与益、夔共谋，行至名山大泽，召其神而问之，山川脉理，金玉所有，鸟兽昆虫之类，及八方之民俗，殊国异域，土地里数，使益疏而记之，故名之曰《山海经》。”