在国内战争和第二次世界大战期间，美国拥有世界上最严重的保护主义经济。林肯就是一个著名的贸易保护主义者，他鼓吹在发展和保护基础设施基础上的“美国制度”。他们认为自由贸易符合英国而不是美国的利益。林肯时期一个最主要的经济顾问就是著名的贸易保护主义经济学家亨利·凯里，他曾在19世纪50年代被马克思和恩格斯认为是“美国惟一一个重要的经济学家”，但现在几乎被彻底从美国经济思想史中删除了。

为了保护其工业，美国人始终在排斥亚当·斯密和让·巴蒂斯特·萨伊这样的著名经济学家的建议，他们认为国家的未来在于农业。美国人完全知道自己应该怎么做。他们认为英国通过贸易保护和补贴到达了经济顶峰，如果他们要获得成功也得这样做。在批评英国对其他国家鼓吹自由贸易时，尤利塞斯·S·格兰特，这个美国国内战争的英雄、1868—1876年的美国总统，反驳道：“在200年内，当美国已经对其所有该保护的都保护了之后，也会采取自由贸易政策。”而当第二次世界大战后，当美国的经济达到顶峰之后，也开始“踢开梯子”，对欠发达国家鼓吹并迫使其接受自由贸易。

英国和美国是典型的例子，但其他的发达国家也都在其发展的早期阶段通过关税、补贴等措施来促进其工业发展，如德国、日本和韩国。即使是瑞典这类被许多经济学家认为是“小型开放经济体系”的国家，也从战略上利用关税、补贴、企业联合和国家对研究与开发的支持来发展关键产业，尤其是纺织、钢铁和工程。

也有一些例外。如荷兰和瑞士，从18世纪晚期开始就保持着自由贸易。然而，事实是，到了18世纪，这些国家在技术上已经很发达了，根本不需要太多的保护。而且，我们也应该注意到，直到17世纪，荷兰所奉行的都是大规模的干涉主义政策，以构建其海上和商业上的霸权。至少，这两个国家所奉行的正是他们所鼓吹的，而不像今天的发达国家，这些国家虽然说教的是自由市场，但奉行的却是限制市场的政策。例如，瑞士在1907年之前并没有专利法，这与现在所强调的知识产权的传统是直接矛盾的。更有意思的是，荷兰以“专利导致政治上产生垄断，是与自由市场原则相矛盾的”为由，于1869年废除了1817年专利法，而且在1912年之前没有再制订其他专利法。

制度发展的经历与此类似。与现在的富国给穷国的建议相反，在其发展的早期阶段，今天的这些发达国家甚至没

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