安禄山是以奉诏诛杨国忠为名而起兵的，这是路人皆知的谎言。但对天宝年间政局的黑暗和动乱的发生，杨国忠却有不可推卸的责任。安禄山起兵，为什么要以诛杨国忠为名？安史之乱发生在他为相执政任上，他究竟应负什么样的责任？杨国忠也看到了安禄山要反的迹象，他曾告诫过玄宗提防安禄山，甚至采取了若干措施，阻止安禄山造反，却没有成功，这是为什么呢？情况相当复杂。

杨国忠本名杨钊，祖籍弘农郡华阴县（今河南省灵宝县北），后迁居蒲州永乐县（今山西省永济县）。父亲杨珣做过宣州司士参军，很小的官，母亲张氏是武则天时的幸臣张易之的妹妹。他的舅舅张易之因貌美受武则天宠幸，淫秽后宫，专权自恣，谗害忠良，名声极坏。后来在张柬之等人发动的政变中被杀，据说张易之兄弟被“枭首天津桥，士庶欢踊，脔取之，一夕尽”（《新唐书》卷104）。可见张家一门的人是如何遭人唾骂。父辈“细寒”，母族又有这样的政治污点，杨钊遭人轻蔑就不可避免了。

杨钊本人既没有学问，又行为放荡，好喝酒，好赌博，所以宗族乡党更瞧不起他。三十岁那年他发愤从军，在蜀地驻军的将帅手下做事，益州长史张宽讨厌他的品行，找理由处罚他，打过他几十大板。后来以屯田的成绩被任命为新都县县尉。在任期间，他的堂叔父杨玄琰死在蜀州，杨钊曾“护视其家，因与妹通”。与杨钊私通的这位堂妹，就是杨贵妃的姐姐，后来被封为虢国夫人的杨氏姐妹之一。唐朝时官员三年为一任期，任满时如果不能连任、调任或升迁，就会被停官。当新都县尉任满时，杨钊便遇到了这样的窘境，而且穷困得甚至连回家的路费都没有。当了几年县尉，怎么穷到这个样子呢？他的那点儿俸禄，都输给成都赌场上那些高手了。

杨钊无颜，也无钱回家乡，流落到关中，又混上一个扶风县尉的职务。仍不能解决生活和出路问题，只得再返蜀中，依附富豪鲜于仲通，娶了成都的一名妓女裴柔为妻。大概也是年岁已大容颜改，门前冷落车马稀，裴柔才嫁给了这位穷光棍。他们生了几个儿子，过着贫困的日子。直到天宝四载(745年)，杨钊时来运转。那位死在蜀州的堂叔父杨玄琰的小女儿杨玉环被玄宗册封为贵妃，杨氏一门“鸡犬升天”，杨钊也攀龙附凤地腾达起来。

杨贵妃小字玉环，因父亲杨玄琰任蜀州司户，杨玉环生于蜀中，但很早就为任河南府士曹参军的叔父杨玄珪收养，所以杨钊在蜀中混的时候不曾结识她。开元二十二年（734年）十一月，杨玉环被选为玄宗第十八子寿王李瑁的妃子。开元二十四年（736年），玄宗宠妃武惠妃死，后宫中妃嫔数千，没有令玄宗感到满意的。有人奏称杨玉环姿色冠代，甚于武惠妃，玄宗一见大悦。开元二十八年（740年）召内禁中，由杨玉环自请为女道士，住内太真宫，道号“太真”。这一年杨玉环21岁。这一段故事历来被后世当作唐朝皇室有失伦常的话柄之一。白居易大概觉得杨玉环入宫前经历，写于诗中不雅，在《长恨歌》里就回避了，说他“养在深闺人未识”，这不符合事实。

杨太真姿色绝人，多才多艺，能诗文，善歌舞，通音律，长于击磬、弹琵琶。我们现在还能读到她留传下来的一首诗，名《赠张云容舞》，诗云：“罗袖动香香不已，红蕖袅袅秋烟里。轻云岭上作摇风，懒柳池边初拂水。”前人评价说：“诗不为佳，却字字形容舞态，出语波俏，亦足见其风致可喜。”（陆昶《历代名媛诗词》卷4）杨玉环为人机智警颖，迎意辄悟。每倩盼承迎，常令玄宗动心。有一个例子，可以说明杨玉环多么会讨玄宗欢心。玄宗与人下棋，眼看棋势不妙，杨玉环就把抱在怀里的那只拜占廷哈巴狗放出来，踏乱棋局。

五十多岁的玄宗精力旺盛，得到这样一位如花似玉、丰满白晳而又顾盼生情、能歌善舞的美人，自然喜出望外。皇帝喜欢的人人人敬重，宫中呼为娘子，礼数一如皇后，于是陪寝侍宴，受玄宗专宠。天宝四载（745年）八月，杨玉环被册封为贵妃。杨氏一门以皇亲国戚迅速成为当朝显贵。朝廷追赠其父杨玄琰为兵部尚书，正三品，后来又赠太尉、齐国公；擢其叔父杨玄珪光禄卿。后来，宗兄杨为鸿胪卿，杨锜为侍御史。贵妃的三位姐姐在同一天被分别封为虢国夫人、韩国夫人、秦国夫人，杨锜又娶了太华公主，与皇室亲上加亲。杨氏一门因贵妃杨玉环受宠而飞黄腾达，可谓“一人得道，鸡犬升天”。当时社会上流传着这样的谣谚：“生女勿悲酸，生男勿喜欢。”又云：“男不封侯女作妃，看女却为门上楣。”

当杨玉环受宠玄宗推恩杨门时，远在蜀中的杨钊最初却未沾恩露，可能因为杨钊只是贵妃的堂哥，关系一般。杨钊沾上贵妃的光是间接的。皇上宠幸杨氏的消息传到全国各地，各地奉迎巴结皇上的人多了一条门路，他们纷纷找到了杨家攀龙托凤。剑南节度使章仇兼琼想巴结杨妃，鲜于仲通向章仇兼琼推荐了杨钊，章仇兼琼辟请杨钊为幕府僚佐，让他做节度推官。节度使的幕府僚佐待遇优厚，许多文士求之不得。杨钊穷困潦倒之时获此美职，自然喜之不尽。推官是负责推案狱讼的职务，杨钊并不胜任，但章仇兼琼的用意也不是让他鞫问案件，而是把他作为走上层路线的阶梯。

不久，章仇兼琼便交给杨钊一个美差，以贡献“春绨”为名，把他派到长安。大家知道，蜀中是重要的丝织业中心，蜀锦自古以来就驰名中外，成都有“锦官城”之称。向皇上进贡蜀地丝织品，是蜀中官员巴结皇室的重要手段。杨贵妃得宠皇上，章仇兼琼派她的堂哥到宫中送礼，正是适得其人。

这年十月初冬，杨钊到达长安。他首先找到了他曾私通过的小堂妹，把精美的蜀锦分送给杨氏姐妹。再由小堂妹引见，入宫见到了杨贵妃。可能因为杨钊与贵妃的亲系较为疏远，玄宗只是任命他当了金吾兵曹参军，也就是首都警备区一名管理兵甲器械的小头目。但重要的是杨钊留在了京都，成为日后飞黄腾达的良好起点。也因为他是贵妃远亲，所以有机会出入宫禁，甚至参加内宫的宴饮。在一次宴会上，大家玩“樗蒲”游戏，需要有一人计数，杨钊就在旁边做这种服务性的工作，据说他做得“钩校精密”，让玄宗觉得像发现了人才一样，任命他到御史中丞的办公室里做判官。第二年又被提拔为监察御史。后来杨钊自己说：“某起家于细微，因缘椒房之亲，以至于是。”（《明皇杂录》卷下）所谓“因缘椒房之亲”就是靠了裙带关系。看到他，朝廷官员们都在背后指着脊梁骂他，或者侧目而笑。

这样我们就知道，杨氏一门在当时社会上声望很低，他们的飞黄腾达很容易引起人们的忌恨心理，杨钊这样的出身很容易遭到人们的轻蔑，加上他后来在官场上树敌越来越多，不得人心，这是后来安禄山发动叛乱所以要打着诛杨国忠的旗号的原因。

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