“全世界的报纸都以头版头条刊登这个消息，全世界的科学家都为之倾倒，各类讲座和报刊介绍文章比比皆是，中国的科学力量还很薄弱，大家同样激动、兴奋”——中国科学院自然科学史专家82岁的许良英先生这样介绍当年盛况。

    正是在这一背景下，原本喜欢工科、梦想“工业救国”的周培源，在1924年清华毕业、获准“庚款留美”时，他报考了芝加哥大学，选择了爱因斯坦的专业：理论物理。

    曾在清华、西南联大就读的学子们大多知道周培源先生留美期间创造的一个近乎奇迹的数字：在3年半时间里读下了学士、硕士、博士三个学位，完成了一般人需6年才能完成的学业。故有人笑称：“清华第一高材生”。

    芝加哥大学历史不长，但其物理专业却赫赫有名，1923年诺贝尔物理学奖得主密立根教授就在此执教，后来杨振宁、李政道也成名于此。1924年周培源因仰慕密立根教授之名而来，不料此时教授去了加州理工学院。于是在取得了学士、硕士学位后，他来到加州理工学院攻读博士学位。其博士论文《在爱因斯坦引力论中具有旋转对称物体的引力场》，答辩时受到高度赞扬，后被授予“最佳论文”。

    直至今天，中科院自然科学史专家许良英还认为其博士论文“起点高、难度大，说明他当年心志远大”。

    女儿周如玲也曾向父亲发问：何以能三年半连拿三个学位？得到的回答是：“勤奋。别人夏天都休息时，我到处去选课，所以很快学满学校规定的学分。”

    1928年秋，手持加州理工学院院长密立根教授的介绍信，周培源博士来到德国跟随量子力学奠基人海森堡研究量子力学，闲暇时两人常一起打乒乓球，成为学界一桩美谈。1932年海森堡果然获取诺贝尔奖，可见在当时，中国虽然落后，但其优秀人才可以在尖端领域，同世界一流科学家对话、交流。

    1929年秋，27岁的周培源博士接受聘请，成为清华大学最年轻的物理教授。

    我国古人很早就掌握了物理知识，譬如用杠杆原理制秤，但这些原理始终停留在原始阶段，没能发展成一门学科。晚清开洋务、曾国藩在上海办江南制造局，翻译此类书籍，当时称之为“格致”——即格物致知。“物理”一词大约于20世纪初由日本传入，早期的物理学者西学归来，中国才有了近代物理学。

    新科洋博士周培源教授开设了理论力学、电动力学，相对论等理论物理前沿课程，在这个领域培养了王竹溪、彭桓武等人，王竹溪先生后来成为杨振宁的导师，彭恒武则与王淦昌先生并称“中国原子弹之父”，解决了原子弹爆炸的理论计算问题，人称奇才……

    1936年，利用清华教授带薪休假的机会，周培源教授来到美国普林斯敦高等研究院，参加由爱因斯坦主持的相对论研讨班，这使他得以与衷心仰慕的大师近距离接触。研讨班的系统课程由爱因斯坦的两位助手承担，但他常常介绍手头工作，诚恳地与大家进行讨论。周培源曾就广义相对论引力论的坐标问题向他提问，当他得知面前这位青年学者来自中国时，他提起1922年去日本讲学途经上海的情景，他说中国人民是苦难的人民——据《爱因斯坦文集》编译者、自然科学史专家许良英介绍，爱因斯坦往返日本途中在上海停留三天，他看到有人在路边砸石头，经询问得知：砸一天碎石块仅得5个铜板，他在日记中表达了对中国人民困苦生活的深切同情。

    同爱因斯坦的第一次交谈，一定在青年周培源心中翻起过巨澜，直到晚年他同许良英先生谈起此事，自责之情尚溢于言表：“我是中国人，对自己国家、人民的苦难也没有他那样强烈的感受。”他真切地看到了这位犹太科学家的另一面：悲悯、善良、正义。

    一年后研讨班结束，他特意到大师家中话别，并拍照留念。女儿如玲曾问过他：“当时你为什么不跟爱因斯坦合个影呢？”为父的答道：“他是这么伟大的人，我怎么可以随便和他照相？！”其谦卑、敬畏之情可见。

    不过仅仅一年后，他就“疏离”了爱因斯坦的相对论，在学术上另起炉灶。

    科学无国界 科学家有祖国

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