郭威，汉朝枢密使，与史弘肇、杨豳、王章跟随汉先帝南征北战、披荆斩棘、打下了大汉江山，是汉朝的有功之臣。汉先帝逝世以后，十三四岁的幼子刘承佑继承王位，汉先帝临终前托孤给史弘肇、杨豳、王章、郭威，要四位将军辅助幼皇。宰相苏逢吉勾结皇帝使臣苟达阴谋篡夺皇位，限制史弘肇、杨豳、王章、郭威进宫。由于汉朝派系纷争，朝纲不振，社稷无序，国祸民怨，辽国乘机进犯，大兵压境。郭威奉皇命北上抵御，苟达、苏逢吉无法阻拦。为了削弱郭威的政治力量，苟达以国内硝烟四起兵力不足为由，控制调拨给郭威的兵马。苏逢吉以国运不昌财力不足为由，控制发放给郭威的军饷。面对外患内忧，郭威出于对朝廷的忠诚，出于抵御辽军的军事需要在邺城扩军，自己想办法解决兵力和军饷不足的困难。苏逢吉、苟达恐慌，利用幼皇刘承佑的无知，诬告史弘肇、杨豳、王章、郭威谋反，挑拨幼皇与史弘肇、杨豳、王章、郭威的关系。可怜的史弘肇、杨豳、王章三位汉朝开国功臣在毫无防备的情况下被斩首，诛灭九族，曝尸街头，朝野惊愕。为了达到斩草除根的目的，苏逢吉、苟达教唆幼皇以诏郭威回京护驾之名，行杀害郭威之实。郭威左右为难，稳妥起见率二十万大军进京，打出了清君侧的旗号。所谓清君侧，就是清除君王身边的奸臣。郭威打出清君侧的旗号得到二十万大军的响应，表明了当时民意的向背。
身临其境的赵匡胤经过这场政治风云变幻的洗礼，更加坚定了信念。在邺城时，投奔郭威军营深受郭威养子柴荣的赏识，郭威率二十万大军进京，赵匡胤又为郭威避免将士流血立了一大功，于是，倍受柴荣重用。郭威率二十万大军进京，赵匡胤的父亲赵弘殷受幼皇刘承佑的指派出京城抵御，在澶州两军相遇。郭威、赵弘殷都是汉朝名将，平素交往至深，不愿伤了和气，赵弘殷劝郭威回去，郭威劝赵弘殷放他过去，并许诺进京保护幼皇，清除苏逢吉、苟达，为史弘肇、杨豳、王章报仇，不杀无辜。赵弘殷皇命在身不能答应郭威的恳求，面对一触即发汉军要自相残杀的局面，赵匡胤惊喜出京城抵御郭威进京的领军人物是自己寻找的父亲，便向郭威请缨，愿意出阵劝说父亲联手，郭威大喜。战场上，赵匡胤劝说父亲改弦易辙，和郭威合兵共同进京清君侧、伸正义、为百姓谋安宁。赵弘殷权衡利弊，为了儿子的前程，为了重振朝纲、稳定社稷，继承汉先帝的遗愿倒戈。
赵弘殷倒戈顺应了民心，搅乱了宫政，幼皇亲自出征，在刘子坡与郭威、赵弘殷相遇。郭威、赵弘殷遵循君臣父子，岂可改变的原则保护幼皇，呈辞不清除苏逢吉、苟达二位奸臣，国无宁日，臣无宁生，朝政无纲，社稷无序，深得汉军将士的拥护。面对郭威军士的高昂士气，苏逢吉安插在幼皇身边的亲信郭允明见苏逢吉、苟达大势已去，不得人心，明哲保身，刺死幼皇，讨好郭威。郭威一怒之下杀死郭允明，心情沉重的率领大军护卫幼皇灵柩进京。进京后苟达自尽，苏逢吉烧毁郭威官邸、烧毁郭家老小化装潜逃。郭威称帝，建号周，三年成疾去逝。
郭威去逝后柴荣即位，柴荣是一个颇有作为的皇帝，即位时正值年富力强，对前朝元老采取谦让的做法，大力培植亲信，以求国内稳定。颁布历法《显德钦天历》和刑法《大周刑统》加强法制建设，规范文武百官、黎民百姓的社稷行为，提倡节俭，澄清吏治，对周朝强盛起到相得益彰的作用。
显德二年，柴荣委任赵匡胤为殿前都点检，掌管全国的军事大权，开始征讨辽国的北伐战争。所到之处，辽军中的汉族将士纷纷响应，策反、起义、投诚，收复了三州十七县的疆土。北方天寒，柴荣肺痨复发，北伐战争以周军搬师回京告终。显德六年，柴荣离开人世，临终前宣7岁皇太子柴宗训继承皇位，托孤赵匡胤、宰相范质、殿前都虞侯韩通辅助新皇。7岁幼子柴宗训继承皇位是柴荣的过失，刚刚建立的强盛周朝、和谐社会重蹈小儿误国的政治覆辙。
综观中国历史，无论哪个朝代，无论哪个朝代是强盛还是虚弱，只要是不懂人事的太子继承了皇位，哪个朝代的朝纲、社稷就会出现混乱。原因，君弱臣强，最后演变成派系纷争，诸侯混战，人民遭殃。这种社会现象反映出封建社会的孽根性。
柴荣逝世柴宗训即位周朝没有出现诸侯混战，但柴宗训年龄太小迷恋玩蛐蛐，无心上朝。为了满足柴宗训玩蛐蛐的欲望，韩通每天带领御林军到郊外、破庙挖蛐蛐，甚至发展到毁民院、拆民房的地步，引起朝野、军中的不满。特别是辽国使者勾结皇宫太监以送虎头蛐蛐为条件，哄骗柴宗训出卖周军刚刚从北伐战争中收复的土地，契约被石守信截获。护驾在幼皇柴宗训左右的赵匡胤心情十分沉痛，一面是柴荣的遗孤穿着开档裤龙袍玩着蛐蛐，令他疼爱。一面是掌管着皇权玉玺至高无上的皇帝，还不知会被人操纵干出什么毁坏国家、社稷的事来，令他担忧。闲暇时，一个人时常闷闷不乐的走进谋士赵普的居室消愁。
赵普，乡村教师，外表文质彬彬，内向气宇昂扬，通晓天文地理，是个摇鹅毛扇似的人物。赵匡胤随柴荣出兵收复南唐时，在滁洲清流关受阻，经赵普指点，走小路夜奔山顶，周军仿佛神兵天降，谱写了中国军事史上攻克山道成功的经典战例。赵匡胤亲临赵普的茅草屋庭院，邀请赵普出山，辅助自己成就大业，后来成为赵匡胤的谋士。
面对赵匡胤的闷闷不乐，
