陈承昭本是南唐的大将，官至南唐保义节度使，在南唐的地位非常显赫。后周与南唐在淮南打仗，南唐国主委任陈承昭为境、泗、楚、海等四州水陆都应援使，职位之高，权力之重，可使南唐三军听命。

在当时，赵匡胤统率后周的先锋部队攻克了泗州，又发兵东下，与南唐陈承昭统领的军队遭遇于淮河。两军交战，赵匡胤用兵有方，指挥得力，而陈承昭作战无能，败逃之中为赵匡胤生擒活捉。因此，陈承昭身败名裂，投降在后周得了个右监门卫将军的小官。陈承昭在南唐时身重名赫，而在后周身微官小，再也不能用兵！

宋国初建，赵匡胤打算兴治水利，开漕运以通四域。然而赵匡胤手下有勇将三千、谋士八百，却不能用其治水，于是四处求贤，物色治水能人。“鱼潜在渊，或在于渚”。这回赵匡胤什么人都没挑上，只选中了败军之降将、右监门卫将军陈承昭，派他去督治惠民河，以通汴京南部漕运。如此，陈承昭重振雄风的机会到了。

陈承昭虽然打仗不行，但对水却很有研究。赵匡胤命令中使疏浚惠民河，便以陈承昭为督监。他察看水势，见惠民河水太小，虽疏浚也未必能通航运，于是遍寻水源以补惠民河之水。他勘察地形，见郑地地势较高，而郑地西部的河流至郑地后皆向东南流，但若稍加疏导，便能流向东北。这一勘察所得的结论完全正确，他让民夫将郑地西部的闵水引至新郑汇入惠民河，又引撰水注入阔水，使二水相通共注入惠民河。因此，惠民河水大增，水贯连汴京，南历陈州、颖州，直入淮河，沟通了京城与江淮的漕运。

赵匡胤见他治水确实有一套方法，于是在国家的治水之事上，大用陈承昭。在疏通了惠民河之后，又命他去疏浚五丈河。

五丈河因被泥淤，水少而不利舟行，而且只将河中淤泥挖出是不行的，也必须有能注入之水，于是为五丈河找水一时成为关键。陈承昭受命于太祖，仍是察地形、导水源，以广阔五丈河之水。

经过实地勘察，陈承昭发现在汴京东面，荥阳虽有汴河水东流，但还有两条北流而无益的河，白白流入黄河。这两条河一条是京水（可能是今须水）。在春秋时，郑国北部有个地区叫京，郑庄公曾封其弟弟段于此。段当时在京地建了一座国都，而且有条水从城旁过，便是京水。另一条河为索河，北流于大索城（今莱阳市）。经实地勘察，陈承昭认为京、索二水都可以引来注入五丈河。因此赵匡胤决定，自荥阳向东开渠百余里至汴京，将京、索二水东引入汴京城西，架流过汴河，向东注入五丈河。自此五丈河水满，又将水东北流向济州大运河，东北漕运由此而通。

赵匡胤欲平南唐，却忌江南水军之利。正没有办法时，陈承昭便建议宋国建立一支能打水仗的水师。于是在京城朱明门外凿挖水池，引惠民河之水灌入大池之中，操练水军。宋国既有水军，水又能通汇江淮，使得南唐便很容易被平定。

这都是缘于赵匡胤用人之功。

俗话说：能者多劳。陈承昭既能治水，赵匡胤继续乐而用之。他不仅使陈承昭疏河通漕，而且又派他治理黄河。赵匡胤在位期间，黄河屡屡决口为害。他思图治理黄河之计，说：“近者澶等数州霖雨降，洪河为患，朕以屡经决溢，重困黎元（百姓），每阅前书，详究经读。至若夏后所载，但言导河至海，随山浚川，未尝闻力制湍流，广营高岸。自战国专利，堙塞故道（黄河最早在荥泽北流河北入海，公元前６０１年改道，由浚县东北行历河北、山东至天津入海），小以妨大，利而害公，九河之制（上古大禹导河，北播九条河入于海）遂隳，历代之患弗弭。”

有感于黄河之患代有发生，赵匡胤无奈，每有黄河水患，就总派陈承昭去修治河堤，承担治河之责。陈承昭也不负宋太祖之望，在黄河两岸广植根系较密的榆树，以防黄河决堤。陈承昭是能人还是庸才？用于南唐为庸才，用于北宋即为干才，这就是以能力与位置相结合而用人的奥妙。