5月23日,中国社会科学院规制与竞争研究中心主任,研究员张昕竹在英国《金融时报》刊文称,本月初中国国资委筹备成立“国家铁塔公司”的消息,曾在电信业内引起不小的震动。随后由于成立时间、股权结构、网业分离程度等相关细节并未公布,业内争论声有所沉寂。笔者虽然并不看好这家公司,但也不认为它一无是处。比如,它有望缓解目前存在的“网间结算”问题。
此外,虽然此前有众多声音反对国家铁塔公司的成立,理由是这将使中国电信行业重回垄断,但叫停它的可能性几乎为零。
“国家铁塔公司”消息刚一传出时,不少人将其误解为“网业分离”,实际上,它与传统意义上的网业分离并不一样。网业分离是对有线固网而言。由于有线市话网具有天然垄断性,把基础设施等资源归拢到一起,是一种有效的制度安排,目的是为了达到规模经济,但是为了防止其“垄断延伸”,需要把“网”与“业”拆分开来,使各种电信业务在独立的有线市话网上实现更公平有效的竞争。
而国家铁塔公司面对的并不是有线市话网,而是移动通信领域。到目前为止,没有任何一项研究成果表明,移动网络基础设施存在天然垄断性。尽管监管层有意将基站、铁塔等基础设施统一归一家公司建设和维护,推动运营商在业务层面展开竞争,表面看思路上符合“网业分离”,但是此举的经济原理和特征与传统意义上的“网业分离”是完全不同的。
既然移动领域不存在天然垄断,将基础设施归结到一起,道理何在?如果遵从这个原理,为了防止重复建设,浪费资源,那么各行各业是不是都可以由一家公司来做?显然,如果“网业分离”是设立国家铁塔公司的初衷,那么最终效果会和初衷背道而驰。
为什么中国监管者会在这个时点上公布“国家铁塔公司”即将成立的消息?
中国电信行业经历过往几次改革后,监管者仍在探索一种好的管理体制。电信作为国家重点行业之一,监管者并不想完全放开。下一步改革重点在哪?是上游基础设施还是下游业务?应该有怎样的治理结构?此次改革,说明监管层也想换一种方式思考。
国家铁塔公司的成立,说白了还是监管层想为电信行业减压,让电信运营商能够轻装上阵,以应对移动互联网对传统电信业务、尤其是移动业务的巨大冲击。众所周知,全世界范围内电信运营商最赚钱的就是移动业务。移动互联网之所以能够撬走运营商的移动业务利润,关键在于它的成本低廉。而成立国家铁塔公司,意在大幅减低电信运营商的成本,加强它们的竞争力。同时,运营商自身也不甘于沦为“管道”,不仅希望自身能参与当下竞争,且还希望继续保留传统业务。如短信业务曾是运营商主要利润来源之一,近年之所以没落,关键原因就是成本高导致资费高,如果能大幅降低其成本,不排除有“东山再起”的一天。
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