一、敢揭高岗的底
阎红彦1925年4月加入中国共产党，1927年参加党在西北地区领导的第一次武装暴动——清涧起义。1931年2月，参与创建中国工农红军晋西游击队。后因敌人派重兵围剿而率队转移到陕北，继续开展游击战争。1932年1月，根据陕西省委指示，他和刘志丹、谢子长一起，将晋西游击队和南梁武装合编为西北反帝同盟军。2月，同盟军改编为中国工农红军陕甘游击队。12月，该部改编为红二十六军。
1942年9月，中央决定同年10月召开陕甘宁边区高干会议，以总结边区党的历史经验，确定今后的基本任务。一天晚上，高岗找到在中央党校学习的阎红彦。高岗先是封官许愿：“前几年陕北干部议论过成立陕北师的事，现在还是应该向中央反映，要求成立陕北师，由你作师长，我作政委。”阎红彦说：“成立陕北师的意见，不是向中央反映过了吗。中央决定不成立，大家都没有意见，现在你又要成立陕北师，是要弄个一一五师、一二○师、一二九师那样的地位吗?”高岗慌忙换了话题，说：“西北红军和陕甘根据地，不就是子长、志丹、你和我创建的嘛!”原来他是要求阎红彦作伪证，证明他是红军陕甘游击队的队委，在临镇战斗中他临阵脱逃是被人绑架走的。阎红彦严正地指出：“你不要把自己打扮成陕甘游击队的领袖。你的历史我知道。组织晋西游击队时没有你，成立反帝同盟军时没有你，陕甘游击队成立后，你只是三支队二大队的政委，不是陕甘游击队的队委，那时候你没有负责任。在临镇战斗中，你火线上当了逃兵，大家都很气愤。队委会决定开除你的党籍，并下令通缉。按当时游击队的纪律，叛逃者抓回来是要枪毙的。后来你回来了，编造了一套谎言。当时，我任游击队总指挥，考虑到你是自己回来的，给你留党察看的处分。刘志丹要你立功赎罪，队委会决定让你到一个游击小组去当战士。”高岗恼羞成怒，倒打一耙，说阎红彦对他“造谣、陷害”，“有野心”。
1945年，阎红彦被选为代表出席党的七大。当高岗在会上被提名为中央委员候选人时，阎红彦根据对高岗多年的了解观察，认为不妥，直接向刘少奇、任弼时反映，但受到了误解和批评。高岗在七届一中全会上被选为中央政治局委员。阎红彦确信自己看清了高岗的本质，再次以对党高度负责的精神和敢于坚持实事求是的勇气，向刘少奇、任弼时反映了“几条意见”，指出高岗伪造历史，临阵脱逃，品质不好，诡计多端，不可信赖，望中央注意，并要求中央记录存档。事后，他还主动向高岗本人说明此事，希望他改正。高岗却对他更加怀恨在心，和康生勾结起来，在同年7月第二次西北历史问题座谈会上整阎红彦，阎红彦始终没有屈服。高岗指定人揭发阎红彦，结果碰了一鼻子灰，于是康生在会上宣布：“高岗是西北的革命领袖，今后不准任何人反对。阎红彦反对高岗是错误的。”高岗对人说：“我原来要阎红彦当边区保安司令，因为他和我闹别扭，没让他当。”
1954年，高岗反党阴谋被揭露，中央查阅了当年阎红彦要求记录存档的档案。刘少奇、周恩来、彭德怀在中央召开的会议上充分肯定了阎红彦同高岗进行的斗争。周恩来说：“历史证明阎红彦对高岗的看法是正确的。”
1958年3月，中央在成都召开工作会议。毛泽东把阎红彦叫到身边，向他公开道歉，说：“阎红彦同志，很对不起，把你冤枉了十多年，当时只怪我看错了人。”毛泽东说：“阎红彦是一位好同志。在陕北苏区、陕北红军、陕北党的建立过程中，除了刘志丹、谢子长，数阎红彦的贡献大。”
二、敢挑“人民公社”的刺
阎红彦1943年在中央党校学习期间，认真总结自己十多年的军事斗争和与“左”倾路线斗争的经验教训，把“实事求是”确定为终生遵循的座右铭，并写成题为《实事求是》的文章，发表在党校校刊上，受到毛泽东的称赞。
1959年8月，中央任命阎红彦为云南省委第一书记。当时，云南处于困难时期，粮食大幅度减产，副食品严重缺乏，农村浮肿病蔓延，边疆民族地区动
