论证“乾道三年”说时，我们从交游经历、作品内容等方面加以研究论证：
先看辛弃疾的交游经历，《宋史·辛弃疾传》④：
……献俘行在，斩安国于市，仍授前官，改差江阴签判，
弃疾时年二十三。乾道四年，通判建康府。……
从高宗绍兴三十二年（一一六二）春，辛弃疾二十三岁被授江阴签判起，到孝宗乾道四年（一一六八）他二十九岁通判建康，有六年的时间。以旧制任官三年为一任计算，则弃疾于孝宗隆兴元年（一一六三）仍在江阴。隆兴二年（一一六四）冬或乾道元年（一一六五）春应离职，以后直至乾道三年（一一六七）末，事历未详。
经《辛弃疾漫游吴楚考》考证，辛弃疾“乾道元年春便开始漫游吴楚各地。”这从词人曾会晤扬州人夏中玉可以得到证实。另外辛弃疾自己在《六么令·送玉山令陆德隆侍京东归吴中》说：“江上吴侬问我，一一烦君说。”也同样可以证实他乾道元年去过吴楚。《辛弃疾漫游吴楚考》把辛弃疾吴地漫游的时间段考证在“乾道元年夏初至二年春。”并证明肯定他“二年秋冬他已到了楚地。”“次年春天，便由楚地潜入金国，作秘密的敌情考察。秋天回国，结束漫游生活，重返金陵。”这就从其游历上肯定了《水龙吟·登建康赏心亭》作于乾道三年的正确性。
再从词的思想内容上来说，词在一开头便是：“楚天千里清秋”，这一句并不仅是写在金陵所见到的清秋景色，也借此暗示他漫游过千里楚地了，他眺望祖国的大好河山因壮志难酬而感慨激愤，在心中充满怨恨情绪，这种怨恨情绪并不像长江大河那样一泻千里，而是曲折纡回，辗转而出。词人眼望吴钩，心潮起伏，多少爱和恨、悲和怨都凝聚在这眼神之中，他难以控制自己，不觉“手之舞之”，把“栏干拍遍”，借以渲泄心中的激愤。“忧愁风雨”写词人对风雨飘摇的国势和日见危殆的时局的忧虑。“可惜流年”可看出作者不甘沉沦，可是空有才华，不被重用，眼见时间流逝，人也渐渐老去，国势却仍然如此使人忧愁，处于这种情况下，又怎么办呢？这种心境正合于词人由吴楚回到金陵，仍旧不能被重用的心情。“倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪”，词人是孤独的，不仅无人理解，便是寻个安慰的人也没有。这样的结尾似收而未收，留给读者的是久久的回味。《辛稼轩词集导读》⑤便写道：由于“归正”官员身份所受到的种种歧视和制约，他始终无法实现自己的勃勃雄心。在这种情况下，他或则触景而生兴亡之感，或则即事而兴修名不立之叹，或因英雄无用武之地而慷慨悲歌，叹息年华的虚度……在反映这种种情志的作品中，不时蕴涵着一种激昂奋发的英雄气概，但这种虎虎的英雄之气又往往是欲吐不吐，欲露不露，有所含蓄，有所节制的。而在手法的运用上，也常常是宛转曲折，千回百转，而极少大声疾呼，直言不讳。所以将此词归于乾道三年是有一定道理的。
另外，还可以从辛弃疾《水龙吟·登建康赏心亭》写作前后的其它首词中所使用的表现手法，当时情绪等方面得到一些印证，这里就不再加以阐述了。
最后值得一提的是，任何事物都是处于不停的变化发展状态中，所以也就不能以一成不变的观点去对待事物。关于辛弃疾及其词的研究动态也是在不停地发展变化，从前研究中的错误是在所难免的，但成绩也是值得肯定的，相信这项研究工作一定会渐渐清朗开的！
