“西施传说”产生于春秋末期，起源于民间口头的流传，最早文字记载于《墨子》、《孟子》等。中国历史上著名的四大美女分别是西施、杨贵妃、王昭君、貂婵，西施又被人们誉为美女之首。西施生于2500年前的春秋时代越国，她的美名妇孺皆知，关于她的生平事迹也成了吴越地区千百年来相互传诵的佳话。最广为人熟悉的要数“情人眼里出西施”和“东施效颦”这几个成语典故。根据史料记载西施原名施夷光，为春秋时期越国人。 

 　吴王夫差为了洗雪其父阖闾败给越王勾践的耻辱，励精图治，公元前494年吴越交战，越国吃了败仗，于是越王勾践只好携着妻子去吴国做人质，对吴王称臣，请求他不要再发兵打他了，他自愿归顺。他回到越国后，一面向吴国俯首称臣，一面卧薪尝胆，图谋报仇复国。他采纳了范蠡和文种的“九术”计策之一，针对吴王的“淫而好色”的弱点，用美人计来对付吴王。范蠡驾着船找了好久，总算在越国“得诸暨苎萝山卖薪女西施、郑旦。”根据“越绝书”记载：美人宫，周五百九十步，陆门二，水门一，今北坛利里丘土城，句践所习教美女西施、郑旦宫台也。女出于苎萝山，欲献于吴，自谓东垂僻陋，恐女朴鄙，故近大道居。去县五里。”
　　西施和郑旦本为山村的农家儿女，她们两是农村的，自然不懂什么宫廷礼仪。越王就派人专门训练她们，三年之后才学成。此时她们已非当日村女模样，早已是落落大方，出落的娇艳无比。就连水里的鱼游过来看见了西施也会停下来，沉下水去一动不动，“沉鱼”一说形象的说明了西施容貌之美。
    有诗云“天下越女白”，到了吴国后。西施天资聪颖，人又长得漂亮。吴王一见倾心，对她百般宠幸；而郑旦虽然也长的很美丽，但从小喜欢舞枪弄棒，是个象唐时公孙大娘一样的冷艳美人，吴王虽然喜欢名剑但更爱美人西施，就对郑旦冷落了点。剑归剑，人归人，吴王对她并没有多大兴趣，她闷闷不乐不久就病死了。大凡重礼之下必有奸，越王是投其所好，早把吴王的弱点摸准了。据1965年在湖北江陵望山一号墓出土的古越王勾践的佩剑，越王鸠浅（勾践）自乍（作）用（剑）”八字。他流传至今的宝剑仍然闪闪发光，锋利无比。
    西施一个人留下来完成越国交给她的使命，她偷偷地绘制了吴国首都的地图伺机交给越国派来的信使。她还为越王报仇和复兴争取休养生息的宝贵时间，同时把吴王哄得团团转。吴王挥金如土，举国之力为她建造了春宵宫、馆娃阁、灵馆、还有专们供她跳舞用的响屐廊。这些都是劳民伤财的事情，顿时闹得吴国民不聊生，负担愈重。无心于朝政和国事的吴王夫差沉缅于女色，还听信奸臣伯嚭谗言赐死伍子胥，在失去了得力的大臣和宝贵的民心后，最终亡了国。
　　西施忍辱负重，以身许国为越国的胜利立下了汗马功劳。有关她后来的结果却众说不一：一说西施与范蠡泛舟五湖；二说是被越王装进袋子里抛入水中溺死。最后的结局无人知晓，因为西施在太史公史记里没有记载，也没有她死后的归葬处，按理这样的美人连香坟也没有一个实在是不该。但按照越王为人品性是很有可能杀了她，据说西施后来真的爱上了不爱江山爱美人的吴王夫差。下面所说到的李白的一首诗歌也有类似的说法，如果西施还活着，那时候越国胜利了断不能不回老家看望父母亲人的。
　　西施出生于哪里的问题一直以来就有争论。一说是现在的诸暨，一说是现在的杭州萧山临浦。其实那时候的诸暨既包括了现在的萧山，也包括了现在的诸暨，萧山早期属于绍兴，根据北宋•欧阳患《舆地广记》所记载：余暨县，两汉属会稽郡。汉末童谣曰：天子当兴东南三余之间，故孙权改曰永兴，晋因之，隋省人会稽县。唐•仪凤二年复置，属越州。天宝元年改曰萧山县，泮水所出，水经以为浦阳江之别名，自外无水以应之。越人西施出于此县。即秦时置诸暨县包括这两部分，西汉时把下诸暨单独置县，称“余暨”，三国吴时改称“永兴”，唐天宝元年正式改名为“萧山”，一直沿用至今。西施的故里虽在今萧山县境内，但它属诸暨县故地，所以人们习惯上称西施为诸暨人。
 　 再看这一段记载：牛头山临江，山在县(永兴县)东南，水陆并行二十里。其山北，江水回流，舟行倚宿，犹未经过。说者云：牛头、苎萝，一日三过。——南朝•宋•孔灵符《会稽记》按：孔氏所指的苎萝山，实在今萧山境内，因为只有萧山牛头山与苎萝山才“一日三过”。西施出生地只是因后来萧山的县属改了才引起了误会。

　　下面来看看唐代大诗人李白歌颂西施容貌美丽和爱国精神可贵的的一首诗歌：
 
咏苎萝山
唐／李白
 
西施越溪女，出自苎萝山。
秀色掩今古，荷花羞玉颜。
浣纱弄碧水，自与清波闲。
皓齿信难开，沉吟碧云间。
勾践徵绝艳，扬蛾入吴关。
提携馆娃宫，杳渺讵可攀。
一破夫差国，千秋竟不还。
 
 　 从这首诗歌里可以看到，西施是越国人，小时侯住在溪边，这条溪就是浣纱溪，家附近还有座山叫苎萝山。此山因盛产苎萝而得名苎萝山，古时候的越人都是用苎萝来编制衣物或器具等，这种植物必须在水里腐烂漂洗干净后晾干才能用，类似于今天的装大米的络麻。诗歌最后一句说她在吴国落败后，一直没有回来。可想而知她最后被越王装进袋子里抛入水中溺死的可能性极大。越王有个坏毛病，就是可共患难而不可共富贵。而且西施活着也是个问题，越王用美人计破了吴国终究不是什么光明磊落的事情，其二越国的后宫皇后贵妃们更容不下这个美人，万一她回来后，越王也迷上她了，她们站哪里去？怪哉，真的是应了自古以来红颜皆薄命也。
  　北宋.太平三年，西施出生地确定为萧山县苎萝乡西施里。南宋.淳熙年间，为表彰这位深明大义、沼吴复越的巾帼传奇女子，孝宗皇帝敕封西施为萧山苎萝四十八村土谷神，曰苎萝村土地西施娘娘。二千五百余年来，一直受到人们的敬仰和记念。至今萧山人方言唤奶奶还叫娘娘，据说与这也有莫大的关系，西施在越人心中是千百年来家喻户晓的神奇女子。
　　据清•西吴悔堂老人，《越中杂识》西施宅，在萧山东南苎萝山，山下即西施宅，有红粉石。又：诸暨也有西施宅，浣纱石，辨者以萧山之宅为真。……苎萝山，……在诸暨县南五里，与浦阳江之西，俗呼张家山，山下有浣纱石。而无西施之居。（如这处在诸暨县南五里一说考证属实，则与越绝书记载的西施所出处去县五里又相合，但越绝书上所载是否就是诸暨县则不得而知）种种情况，致使后人难以考证，至今传疑而存有两说。