希帕蒂娅（Hypatia，约公元370—415）是古希腊一位伟大的女数学家，她一生为数学的传播和发展作出了卓越的贡献。然而，这样一位杰出的女性却遭到宗教的残酷杀害。希帕蒂娅的死为数学史写下悲壮的一页，同时，也在人类文明史上记录了宗教曾经是怎样野蛮扼杀科学的罪恶。

聪慧好学的童年

公元370年，希帕蒂娅诞生在埃及的亚历山大里亚城。在公元前290年，亚历山大里亚城建起一座博学园。它里面有图书馆，藏书75万卷，当时东西方著名的典藉应有尽有。在图书馆旁，还修建了一座研究院、一座画廊和一幢样式别致的雕塑大厅。研究院是古希腊的最高学府之一，许多名流学者，如欧几里得（Euclid，约公元前330—275）、阿基米德（Archimedes，公元前287—212）等人都先后在这所学府里从事过教学和研究工作。此外，博学园里还辟有幽静、美丽的植物园和供人游览欣赏的动物园。到公元前一世纪，博学园成为古罗马帝国与世界各国进行文化交流的场所，是古代人类文明的象征。

小希帕蒂娅的父亲西翁(Theon)是一位知名的学者、数学教授，就在博学园里的研究院工作，后来荣任研究院院长。西翁非常爱怜小希帕蒂娅，对她要求严格，十分注意对女儿进行文化教育，他决心在女儿幼小的心灵里播下知识的种子，把女儿培养成一个智慧超群的人才。希帕蒂娅生长在一个有着很高文化素养的家庭里，像一株得到阳光雨露滋润的幼苗，很快地成长起来。

10岁的希帕蒂娅已经掌握了丰富的数学知识，并能熟练地运用学过的数学理论解决实际问题。有一次，希帕蒂娅和父亲到博学园的林间草地去散步，西翁有意识地启发女儿怎样利用他们俩个人的影子来测量建筑物的高度，还说过两天我们去测量金字塔的高。两天很快就过去了，她仍然感到有些疑难问题无法解决，测量金字塔高度的方案还没有想出来。

当西翁和爱女希帕蒂娅骑着马向金字塔所在地进发时，父亲看见女儿骑在马上忧心忡忡的样子，知道女儿测金字塔的办法还没有成熟，为解除女儿的沉重心情，西翁尽量找些别的话题来转移她的注意力，便滔滔不绝地讲述沙漠的风光、金字塔的传说……。这样一路谈笑风生，不知不觉地来到了目的地。

这时，太阳西斜，天色已近黄昏，夕阳把他们的影子拉得长长的，小希帕蒂娅跳下马背跟着父亲一前一后向金字塔走去。蓦地，希帕蒂娅回头看见自己的身影和父亲的身影重合在一起，发现太阳与他们俩头顶在一条直线上，立刻想起可以用前几天学过的相似三角形对应边成比例的定理计算金字塔的高度。她把这突然想到的方法讲给父亲听，老西翁听后欣慰地笑了。希帕蒂娅领会到这种办法是对的，高兴得朝着金字塔方向飞快地跑去。

童年时代的希帕蒂娅在父亲热心地指导下，悉心地学习数学或阅读经典，表现出聪慧好学，进步很快，智力发育微露端 ，为日后的深造打下了基础。

才华横溢的学者

希帕蒂娅愉快的度过19岁的生日，在父亲的帮助下，学识已有了长足的进步。一年前，她认真地读完一些大数学家的著作，比如：欧几里得的《几何原本》、阿基米德的《论球和圆柱》、阿波罗尼斯（Apollonius，约公元前260—170）的《圆锥曲线论》。同时，她又协助父亲修订欧几里得的《几何原本》，这部书成为现代版本《几何原本》的基础。此外，她还接触了哲学、文学和天文学，扩大了知识领域。

希帕蒂娅特别喜爱哲学，阅读了不少希腊哲学家的著作。西翁为了活跃女儿的思想，训练雄辩的能力，鼓励她参加各种学术辩论会。17岁的希帕蒂娅在博学园参加了由父亲主持的关于数学和哲学问题的讨论会。在会上，希帕蒂娅就芝诺（Zeno，约公元前496—430）悖论问题发表了演讲，她以深邃的思想、善辩的口才，引起参加讨论会人们的注意。父亲还经常教诲她要善于独立思考，每个人要珍惜自己思考的权力，即使思考错了也比不思考强，以此激励女儿养成思考的习惯。希帕蒂娅由于有着深刻的哲学思想和丰富的科学知识，对各种宗教著作提出了许多质疑。在父亲的影响和熏陶下，她分清了虚妄的宗教信条和科学真理的界限，曾在日记中写道：“把迷信当作真理是一件十分可怕的事，人们必须维护真理而战胜迷信。”这标志着希帕蒂娅已经初步树立唯

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