希帕蒂娅是有史记载的第一位女数学家，也是古希腊文明中最杰出的女科学家、哲学家．其父是亚历山大的赛翁(Theon of Alexandria)，当时知名的学者与教师，曾就教于亚历山大博物院，那是专门传授和研讨高深学问的场所．希帕蒂娅早年跟随父亲学习，成年后帮助赛翁评注过天文学家托勒玫(Ptolemy)的天文及数学名著《大汇编》(Almagest)．她很可能协助其父编辑了欧几里得的《几何原本》，这里的“编辑”指对原著的重写，使之更适合当时的学生阅读．赛翁版的《几何原本》是该书所有现代版本的基础．据古代一本辞典记载，希帕蒂娅还评注了丢番图(Diophantus)的《算术》(Arithmetica)和阿波罗尼奥斯(Apollonius)的《圆锥曲线》(Conics)等名著，可惜这些评注本都已失传． 

　　希帕蒂娅本人也在亚历山大从事科学与哲学活动，讲授数学以及普罗提诺(Plotinus)和扬布里柯(lamblichus)的新柏拉图主义哲学．新柏拉图主义将柏拉图的学说、亚里士多德的学说及新毕达哥拉斯主义综合在一起，核心内容是由普罗提诺首创的关于存在物的统一与等级结构学说．属于这一哲学流派的有以普罗提诺为首的罗马学派(公元3世纪)，以扬布里柯为首的叙利亚学派(公元4世纪)．希帕蒂娅的哲学兴趣比较倾向于研究学术与科学问题，而较少追求神秘性和排他性． 

　　约在公元400年左右，希帕蒂娅成为亚历山大的新柏拉图主义学派的领袖．由于她的学术声望，甚至有的基督徒也拜她为师，著名的有昔兰尼加(Cyrene)的西内修斯(Synesius)，后来出任托勒梅厄斯城(Ptolemais)的主教．他向希帕蒂娅请教学问的信件至今尚存，信中问及如何制作星盘(一种借助投影原理制作的反映星空的天文仪器)和滴漏(古代计时工具)．但是，早期的基督徒在很大程度上把科学视为异端邪说，把传播希腊传统文化的人视为异教徒．约公元391年，罗马皇帝狄奥多西一世(TheodosiusⅠ)就曾下令拆毁希腊神庙；亚历山大的赛拉庇斯(Sarapis)神庙被毁，藏书尽散，庙宇改为修道院．希帕蒂娅崇尚自由，以其丰富的学识和脍炙人口的讲学继续宣传她的哲学，加上她与该市主教的政敌奥雷斯特斯(Orestes)市长交往甚密，公元415年，她被信奉基督教的一群暴民私刑处死． 

　　希帕蒂娅的悲壮身世，成为一些文艺作品的主题．著名的有1853年出版的金斯利(Charles Kingsley)的小说《希帕蒂娅》．小说中的她聪明、美丽，展雄辩之才又虚怀若谷．