元415年的四旬斋节到了，亚历山大里亚的基督教堂显得格外威严、静穆。阵阵钟声，句句赞美诗，似乎把人们的心灵引向洁自无暇的境界，在天堂的灵光之中得以净化、升华……
    然而，就在此时，一群人奉命把一个40多岁的妇女拖进教堂，在宽厚仁慈的基督面前，当众撕去她的全身衣服，拔光她的头发，还用尖利的蚝壳一块一块地割她的肉，最后砍下她的手脚，投进熊熊的“圣火”之中……在自己眼皮底下被“圣火”吞噬的女人，竟是世界上第一位伟大的女数学家——希帕蒂娅。
希帕蒂娅（Hypatia)(约370-415）出生在埃及。她的父亲是有名的数学家、研究院院长。在父亲的悉心指导下，希帕蒂娅从小对数学产生了浓厚的兴趣，10岁时她就应用相似三角形对应成比例的原理，首创了用一根杆子及其在太阳下的影子来测定金字塔塔高的方法。17岁时她对亚里士多德的许多悸论做过相当深入的分析，从而获得了人们的称赞。 20岁之前她通读了大数学家们的主要著作，如欧几里德的《几何原本》、阿波罗尼的《圆锥曲线论》和阿基米德的《论球和圆柱》等，还协助父亲完成了对欧几里德《几何原本》的评注和修订。希帕蒂娅20岁时离开埃及，前往希腊名城雅典求学。在雅典，她如饥似渴地学习，接受到灿烂的希腊文明的熏陶和启迪，决心像供奉智慧女神雅典娜那样，把智慧奉献给人们，也受到人们的崇敬。希帕蒂娅学成归国后，教授数学和哲学。她学识渊博，循循善诱，又擅长辩论，被人们奉为“圣人”。她的学生满天下，不仅来自本国，还有不少从欧洲、亚洲和非洲其他国家慕名而来求学的学者，凡是信封上写有给“艺神”或“哲学家”的信，都毫无疑问地送到希帕蒂娅家里。除了教学和理论研究外，她还十分注重科学知识的实际应用。她设计制造了用来观测天象、确定天体位置、推算时间的“星盘”，还发明了提取蒸馏水的设备，测定水平的器具和确定流体比重的仪器，为人类科学技术留下了一笔珍贵的遗产。

希帕蒂娅所取得的成就和赢得的盛誉，本来也是属于国家和民族的，但是被视为“异端”的希帕蒂娅却为统治国家的基督教所不容。当时，基督教作为一种政治势力已经登上了舞台，基督教神学在思想和文化领域也逐渐占领了统治地位。统治者为了维护其专制统治，便把信奉希腊宗教以及其他不相信基督教义的人，统统斥之为“异教徒”，加以歧视和迫害。作为哲学家和数学家的希帕蒂娅，通过对希腊古典哲学的潜心研究和思考，更加笃信理性是真知的唯一源泉，而对所谓上帝创造世界这类说教则嗤之以鼻。不仅如此，希帕蒂娅的这种思想对很多亚历山大里亚人（包括基督徒），产生了越来越大的影响，甚至连亚历山大里亚行政长官奥瑞茨也对希帕蒂娅表示了友好和敬重。在“强权就是真理”的时代，任何违背基督教义的探索与追求都是罪孽。显然，大祸将要临头。但希帕蒂娅没有退缩，依旧坦然地去博学园授课，继续传播她的知识和思想。

欲加之罪，何患无辞。不久，基督徒中传出一则谣言，说希帕蒂娅是使亚历山大行政长官奥瑞茨和主教西瑞尔之间关系紧张的根源。其实，西瑞尔是一个野心勃勃的宗教狂，为了确立自己至高无上的地位，他需要搞掉奥瑞茨。而搞掉奥瑞茨的最佳策略，就是首先搞掉与之过从甚密，而且具有“异端”思想的希帕蒂娅。主教这个一箭双雕之策所取得的辉煌战果，便是无人道的一幕：在教堂里把希帕蒂亚投进”圣火”。