商朝王位的继承，是按父死子继和兄终弟及两种方式比较平和地进行的，几乎没有发生过流血政变。不过，王位传承上的曲折还是有的，“伊尹放太甲”就是最典型的事例，也是商代唯一能与政变发生联系的史事。

    伊尹原是商汤妃有莘氏的随嫁臣仆，被商汤用为司厨，因富于谋略、通治国之道，受到商汤器重，后来被商汤任命为右相，辅弼商汤开创了商朝的基业。汤亡故后，伊尹先后扶立汤的儿子外丙、仲壬二王。仲壬病逝，伊尹又扶立汤的嫡长孙太甲为王。为了教导太甲弘扬汤的功德和汲取夏桀败亡的教训，伊尹先后作了《伊训》、《肆命》、《徂后》等文章，督促太甲遵守先王的法度和“政教之所当为”，治理好国家。太甲登位的第三年，开始追求享乐，怠于朝政。伊尹屡加劝诫无效，就毅然将太甲送往汤的墓地附近的桐宫(今河南偃师西南)去反省，自摄国政。太甲居桐宫三年，亲眼得见祖父汤身为开国君王，坟墓却十分简陋；又从守墓老人那里了解到汤的创业艰辛和勤政节俭的品德，对自己的所作所为表示悔过；并在行动上关心桐宫的孤寡，遵守法度，与人为善。伊尹闻讯，欣然率领文武大臣，捧着冠冕、王服，将太甲迎回国都，交还国政，自己仍居相位，尽心辅助。这一件事可以说是中国政变史中最温和而富有戏剧性的特例，君王的失位与复位均未发生冲突和流血，结果也是皆大欢喜。而商朝也因此逐渐兴旺繁荣起来，对社会发展起到了积极的促进作用。

    太甲在位23年后病死，伊尹又辅佐太甲的儿子沃丁为王。伊尹于沃丁在位期间善终，时年100余岁。后世根据他的忠诚和功勋，尊崇他为历代第一贤相，把他与其后的吕尚(姜子牙)、周公、管仲等奉为人臣楷模。至西晋武帝太康年间(280—289年)，在汲郡的战国魏襄王墓中发现了一部古书《竹书纪年》，内称仲壬去世，伊尹放逐太甲，自立为王。七年后，太甲返回，杀伊尹，遂引起“伊尹究竟是贤相还是篡位的奸臣”这桩公案。学者们为此聚讼纷纭，争辩不已。

    不少人认为《竹书纪年》是史料价值极高的先秦古籍，因而“太甲杀伊尹”之说不诬。也有学者持相反的观点，其中以清朝崔述的考辨最具有代表性。崔氏在《商考信录·辨太甲杀伊尹之说》中，引用《孟子》、《尚书》中的有关资料，证明《竹书纪年》记载的讹误，很有说服力。