向榮發
    呂正操，一九○五年出生於遼寧海城。一九二二年參加東北軍。一九三七年十月在冀中率部脫離國民黨五十三軍，任中共八路軍第三縱隊司令員兼冀中軍區司令員，創建冀中平原「抗日根據地」。一九四三年九月，任晉綏軍區司令員。一九四九年後歷任鐵道部副部長、代部長、部長，鐵道兵政委等職。一九五五年被授予上將軍銜。
    「七七事變」一聲槍響，距蘆溝橋不過數百里之遙的河北晉縣小樵鎮立時人心惶惶。眼看日本侵略軍在華北長驅直入，國民黨五十三軍在梅花鎮剛和日軍接火，主力便向南逃跑。
   呂正操此時在國民黨五十三軍一三○師六九一團任團長，已與中共接觸頻繁。「七七事變」後第三天，呂正操遵照中共北方局指示，由石家莊回師北上，留在敵後，找地方黨開展抗日游擊戰爭。九月十五日，六九一團在永清縣境內永定河右岸與日軍交火。在呂正操「死守陣地」的命令下，全團官兵異常英勇，三營主陣地上營長、營副和連長、排長悉數犧牲。但日軍由六九一團和六九二團結合部突破防線，置死守陣地的六九一團於不顧，無所顧忌地長驅直入。五十三軍軍長萬福麟、師長周福成、旅長叢兆麟無一不倉皇後撤，並下令六九一團作為全軍的掩護部隊隨軍撤退。
    十月十日下午，六九一團先頭部隊進抵束鹿縣半壁店，與日軍騎兵隊遭遇。尖兵連果斷地搶佔村莊，向敵進攻，激戰一小時，斃日軍少尉隊長以下士兵十名，並繳獲不少軍用品和戰馬。官兵士氣大振，當夜進駐梅花鎮四德村。
    是夜十時，日軍進攻梅花鎮，將六九一團第一營團團包圍。值此危急時刻，萬福麟率五十三軍全線撤退，軍、師、旅長分別打電報讓呂正操丟掉一營，隨軍而撤。呂正操撕碎電報，翻身上馬，帶隊向敵陣衝擊，接應一營突出重圍。
    呂正操望著國民黨大軍撤退的方向，果斷地將手一揮：「就此脫離五十三軍，北上找中共地下黨，打游擊去！」各營、連長們都同意馬上回師北上。於是，當夜，六九一團朝著國民黨軍隊撤退的相反方向，開往晉縣小樵鎮。
    十月十二日清晨，一夜惶然的小樵鎮村民一開門，就看到街上躺著正睡覺的六九一團官兵。太陽升起時，呂正操在商會大院召開居民大會。他告訴人們，六九一團大部官兵和他本人都是東北人，「我的家鄉早就讓日本人侵佔了，那裏的父老鄉親正在受難。我們脫離南逃的五十三軍，就是為了抗日救國。昨晚在梅花鎮和日本鬼子幹了一仗，打得日本兵落花流水！」
     呂正操揮動著手說，大家知道，昨天晚上，我們經過急行軍，來到城牆根下，面對緊閉的城門，怎麼辦？宿在鎮外，怕日本增援部隊追來，打我們個措手不及。破門而入，又怕驚擾百姓。因此就悄悄爬過城牆進了鎮。如果日本鬼子知道我們在這裏，他們就會動用更大的兵力猛撲過來，那樣咱們鎮上的人可要遭殃了！
    呂正操一席話說得人們禁不住鼓掌。小樵鎮突然像過喜事一樣熱鬧起來。籌款送糧，支灶做飯，老鄉們把多年積攢的好東西都拿出慰問部隊了。民族危亡，國難當頭，冀中百姓抗日救國的情勢高漲無比。
    呂正操連夜召開黨的會議，討論部隊整編和北上行動計劃。在小學堂裏，呂正操主持了軍官和士兵代表會議，他說，今天不是普通的會議，而是商討決定我們大家的前途命運。時局變化還不到半個月，日本人就佔領了華北大片土地，可是中央軍還是一味撤退。如果我們繼續跟著跑下去，不但打不了日本人，而且還有斷送部隊的危險。作為愛國軍人，我們每一個人都負有保衛國土、收復失地的責任。形勢已經不允許我們有任何別的選擇，面前只有一條路：回師北上，像紅軍那樣，到敵後打游擊去！
    一九三七年十月十四日，呂正操率部隊在小樵鎮宣佈起義，從此脫離國民黨五十三軍，在中共的領導下，改稱「人民自衛軍」。