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刚刚继位的有利时机，亲率大军，讨伐越国。越王勾践闻讯，立即出兵抵御。两军在吴、越边界上的檇李（今浙江嘉兴）相遇，双方列队，摆开阵势。勾践见吴军阵容齐整，士气轩昂，自料难以取胜，遂心生一计，派出罪人排成三行，把剑放在脖子边，让他们对着吴国士兵说：“我们无知触犯了军令，不敢逃避惩罚，就死在这里吧！”说毕，一个个挥剑自颈。吴国兵士见此情景，都惊愕不已。勾践乘机挥军进攻，袭击吴阵，吴军大败。越国将军灵姑浮以戈击伤阖闾。阖闾狼狈退军，途中，因伤势过重而身亡。可叹一代英主，醉心于争霸战争，终于连自己也送命于沙场的兵戈之下。
战功显赫功亏一匮
许多文献记载都把吴王阖闾说成是春秋霸主之一。其实不然，阖闾虽然战功显赫，但终于功亏一匮，未能取得号令诸侯之权，难以霸主视之。
稽诸史籍，能够列入春秋霸主的国君有一个共同点，即他们都曾取得号令诸侯的权力，处于称霸中原的盟主地位。而这种盟主地位往往通过主持盟会的方式取得，齐桓公经“葵丘之会”而“挟天子以令诸侯”，晋文公以“践土之盟”而“取威定霸”，楚庄王因“宋之会”而得到诸侯承认。以此推之，吴王阖闾不曾主持过诸侯盟会，从未取得号令诸侯之权，当然不能冠以霸主之名。
吴王阖闾虽然未成霸主，但终究是一代明君。他实行一系列改革政策，安邦治民，富国强兵，从而使吴国崛起东南。他在我国东南地区的开发史上占有重要地位。 （文/ 王卫平）
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