舜的父亲瞽叟，是个瞎子。瞽叟，读作gǔ sǒu 上古传说人物。他是舜的父亲,黄帝的七世孙。其人性顽劣，对其子舜不满，经常想要寻机杀死舜,多次未成，。但舜却仍然孝顺地侍奉瞽叟，不敢有半点不敬。！舜的母亲早死，瞽叟就给舜娶了一房后妈。瞽叟和舜的后妈又生了一个儿子，叫象。象等于是舜同父异母的弟弟。在这个重新组成的家庭里，舜的地位最低。象仗着父母都健在，桀骜不驯；后妈理所当然不喜欢舜，十分嚣张；而舜的亲爹瞽叟呢，更绝，他讨厌舜到了日日夜夜想把舜杀掉的地步！
舜的性格很温和，即使在遭一家人厌弃的情况下，他还是谨守孝悌之道，对后妈和弟弟也很够意思。只是每天都得警惕着被亲爹谋杀，也真够累的。

这种家庭环境反而成就了舜的大名，20岁就以孝闻名天下。他在历山耕作的时候，历山的农民本来相互之间常常侵占土地，为此发生过无数次械斗，舜去了不到一年的工夫，历山的农民不仅让给了舜很多田地，而且相互之间也不再侵地，大家和和睦睦的，一心只顾发展农业生产。在雷泽打鱼的时候，雷泽的渔夫们也互相礼让，不再为争夺最佳的捕鱼位置打得头破血流。去黄河边制作陶器的时候，黄河边就不再出产假冒伪劣的陶器了。去夏地跑买卖的时候，夏地的商人们也都不再缺斤少两，而是童叟无欺。这都是出于舜巨大的道德感染力，甚至不管舜居住在哪里，大家都纷纷慕名前去和他作邻居，以至于一年就成了一个村子，两年就成了一个镇子，三年就成了一个大都市。

舜的名声很快就传到了最高领导人尧的耳朵眼儿里。尧的年龄这时已经很大了，该考虑接班人的问题了。尧的儿子丹朱顽劣，尧不想把全国人民交到他手里受罪，于是大臣们就推荐了舜。出于慎重起见，尧对舜的道德品质进行了考核。考核的方式很奇特，尧把自己的两个漂亮女儿娥皇和女英嫁给舜，又派自己的九个儿子去给舜当助手，同时赐给舜几件细葛布的衣服，一架古琴，还给舜盖了粮仓，送给舜许多牛羊。总之，一切都按照未来接班人的待遇来培养。

按说父以子贵，儿子如果顺利接班，父亲就是当仁不让的太上皇了，瞽叟应该善待儿子才是，即使没有能力帮助他，起码也不能添乱，造成家庭矛盾，家丑外扬毕竟也会影响到舜的形象，给反对派提供口实。可是瞽叟这个父亲太奇怪了，他竟然寻找一切机会要追杀舜！其事记载如下：

有一次，瞽叟借口谷仓的房顶需要修补，让舜登上房顶，自己和象在下面递湿泥。瞽叟事先偷偷地围着谷仓堆满了干草，这时就纵火烧房。眼看火苗快舔到了脚底板，舜急中生智，挟着两个又大又宽的宽边斗笠，像鸟儿张开了两只翅膀，从高高的谷仓顶上飞了下来，一落地马不停蹄地就逃开了，躲过了一劫。一计不成，瞽叟又生一计。这次是让舜去挖井，等他挖得够深的时候，瞽叟和象一起往井里填土，想对舜实行活埋战术。没想到舜早有准备，事先在井的侧壁挖通了一条通向外边的暗道，这时感觉到泥土劈头盖脸地倾泻下来，赶紧钻进暗道逃跑了，又躲过了一劫。

瞽叟和象把井填满后，以为舜已经被活埋了，手舞足蹈地庆祝起来。象说：“瞎爹啊，当初是我想出来的这个主意，论功行赏，舜的好东西都得归我。”瞽叟和后妻没办法，只好和象分家。象把谷仓和牛羊给了父母，自己搬进了舜的家里，把娥皇、女英两个嫂子据为己有。舜在外面躲了一会儿，偷偷潜进家里，进门就发现象正在大大咧咧地弹那把古琴。舜不动声色地走到象面前，象一看舜居然没有死，大吃一惊，尴尬地说：“哥哥啊，我好想好想你啊，想到你死了就闷闷不乐，只好弹琴排遣。”舜讽刺地说：“是吗？你可真够兄弟呀！”

即使九死一生，舜还是饶恕了坏父亲和坏弟弟，待他们像平常一样。

考核了几年，尧对舜很满意，在舜递交的述职报告上批示道：“舜的两个老婆虽然贵为公主，却被舜调教得毫无骄傲之色，上敬公婆，下敬兄弟，很守妇道；我的九个儿子也和舜相亲相爱，从来没有红过脸。第一步考核通过了，封舜为皇太子。”

第二步考核可就比第一步难多了。当时天下有四个非常凶恶的太子党，都是前国家领导人的高干子弟。一个叫浑沌，到处结交盗贼，组织了最大的黑社会，行凶作恶，杀人如麻。一个叫穷奇，喜欢散布谣言，诬陷忠良。一个叫梼杌，独断专行，谁的话都不听。一个叫饕餮，嘴馋，是个美食家，每顿都得吃香的喝辣的，入不敷出就去打家劫舍。这四个人被称为四凶，因为有父辈当保护伞，谁都奈何不了他们。尧就把除掉四凶的艰巨任务交给了舜。舜的办法是以其人之道还治其人之身：你们不是凶吗，我就把你们流放到四千里外的边远地区，让你们去抵御人面兽身、四只脚的魑魅，让你们比一比谁厉害！

第三步考核更难，尧专门挑选暴风雨的天气，派舜一个人穿越荒山野岭和原始森林去出差。每一次舜都没有迷路耽误公事。

这三步考核下来，尧对舜非常满意，于是从皇太子晋升为摄政王，尧则退居二线。八年后尧驾崩，舜顺理成章地登上了皇位。