根据上述分析，桂军确定了在湘江战役中的基本作战方针：在红军入境前，将部队布防于桂湘边境一带，摆出决战的架势。这样一则可以应付蒋介石，二则让红军知道，广西早有准备，不要轻易进广西来。如果红军过境势不可免，就将部队摆于南侧，让出桂北一条路，让红军通过，但绝不能让红军进入广西腹地。在红军通过时，可以相机进行侧击追击，这样，一可促使红军快走，二不会冒红军主力回头打击的风险。他们认为，这样做既可相机打击红军，还能应付蒋介石，是保存实力和地盘的妙计。
11月15日，桂系以白崇禧名义电复何键，表示了“协力堵剿”的决心。16日，桂湘双方在全县会商联合防堵的作战部署。何键派刘建绪出席，广西由白崇禧出席。白从南宁动身的头一天，又故作姿态，在广西省政府举行的以纪念孙中山为名的例行周会上，大吹大擂，公开说他要去全县。在全县会议上，湘桂双方商定：利用湘、漓两水天险，严密布防。防区的划分是以黄沙河为界。桂军负责兴安、全县、灌阳至黄沙河(不含在内)一线，湘军负责衡阳、零陵、东安至黄沙河一线。全县会议一结束，李宗仁、白崇禧即在桂林召开“防剿”军事会议，决定集中兵力于富川、恭城龙虎关、灌阳文市、全县黄沙河一带，由刚从贵州开回的廖磊第七军会同夏威的第十五军防守：以第十五军为左翼，布防于清水、高木、永安、雷口四关，主力集结于兴安、全县、灌阳一带；以第七军为右翼，布防于贺县、富川、恭城一带，并拱卫桂林，策应两翼。同时还大量调集民团，协助防守：派桂林区民团指挥官陈恩元，率部防守全县；派平乐区民团指挥官蒋如荃，率民团8000人防守富川、贺县；派梧州区民团指挥官石化龙，集中民团5000人于苍梧、昭平。此外，继续大征民工，从富川、贺县、龙虎关至全县黄沙河一带，赶筑工事、碉堡。部署已定，李宗仁即返南宁，由白崇禧驻桂林指挥。
就在白崇禧摆出一副全力堵截红军的架势的时候，他接到了一封来自上海的密电。发报者是白的保定同期同学王建平，此人与白私交甚厚，已混入蒋军中枢参与机要，长期潜伏在上海为白收集情报。密电称：“蒋介石采取政学系头目杨永泰一举除三害的毒计：即压迫共军由龙虎关两侧地区流窜平乐、昭平、苍梧，更以主力向东驱逐其进入广东新会、阳春地区，或者沿罗定、廉江逼入雷州半岛，预计两广兵力不足应付(当时两广总兵力为廖磊、夏威、余汉谋、李扬敬、香翰屏等共计五个军——作者注)，自不能抗拒蒋军的大举进入，如此则一举而三害俱除，消灭了蒋的心腹大患。”
收到密电之后，白崇禧即找桂系第四集团军兵站部参谋长汤G8890谈话，出示王建平电说：“好毒辣的计划，我们几乎上了大当。我现在就到龙虎关去，你也在今晚赶到平乐来，召集民团指挥官蒋如荃和县长、乡长等到平乐开会。你先打电话叫蒋如荃准备，你有时间也可以到龙虎关去看看沿途公路、桥梁、车渡的情况。今晚到平乐再见。”
汤G8890问：“这个电报靠得住吗?如果把主力扼守龙虎关，万一共军由灌阳、全县亡命突入，不怕夏威支持不住而蒙受重大损失吗?”
白愤然说：“老蒋恨我们比恨朱毛更甚，这计划是他最理想的计划。管他呢，有匪有我，无匪无我，我为什么顶着湿锅盖为他造机会?不如留着朱毛，我们还有发展的机会。如果夏煦荃(夏威别号)挡不住，就开放兴安、灌阳、全县，让他们过去，反正我不能叫任何人进入平乐、梧州，牺牲我全省的精华。你快去照办，不必多言。”
汤G8890到龙虎关时，见沿途无数民夫抢修公路，架设桥梁，彻夜不停，妇女、小孩也都加入民夫行列。晚7时，白崇禧在东平开会时又即席宣布：“龙虎关到平乐一带民食一律供给军用，由县府发给粮票，以后给钱。如有藏匿不缴者，以有意留给共产党论罪。”白并在当晚下达转移大军至龙虎关的命令，主要内容是：灌阳于永安关只留少数兵力，全县完全开放，第七军集结恭城机动使用。
在面临与红军决战的关头，桂系决定撤离湘江防线，这样做无疑将红军引向湘西，必然遭到何键的坚决反对。桂系头目遂于11月20日以李宗仁名义直接发电给蒋介石，略谓：“据迭报，匪主力由临武分经嘉禾、蓝山西窜，龙虎关、富川、贺县同时吃紧。仁部原在龙虎关以北防堵，故拟即将仁部主力，移赴恭城附近，策应富、贺、兴、灌。但兴安、灌阳以北，仅能留一部，诚恐力量单薄，请转饬何总司令所部，向江华、贺县推进，以期周密。”
桂军在发出这一电报的同时，即做好南撤的一切准备。22日，蒋介石复电同意。桂军立即将原在全县、兴安、灌阳布防的第十五军撤往恭城，全县只留第七十二团的两营干训队，兴安留一个团，灌阳留一个团。至此，从全县至兴安60公里长的湘江，已无兵防守，湘江防线完全向红军敞开了。第二天，即11月23日，湘军刘建绪得知桂军南撤的情报，立即报告何键。何键大为恼火，即于当天下午下令调整部署，令刘建绪部四个师立即南下全县，令各路追击部队加紧追击，迟滞红军行动，以便刘建绪部赶到全县，填补桂军南撤后造成的防御空白，仍然梦想实现原定围歼我军于湘水以东的罪恶计划。
遗憾的是，红军当时对敌情的这一重大变化并不了解，因而未能利用桂军撤防的极其有利的时机，大举入关渡江。
节选自《跨越雄关——长征中的重大战役》
