在周恩来、毛泽东的号召下，广州曾掀起过一股向“以周士第为首的铁甲车队学习”的热潮。

　　挥师北伐

　　国民革命的发展，使中国共产党早期领导人之一的陈延年和周恩来更进一步认识到———中国共产党必须自己掌握一支革命军队。在周恩来的筹划下，铁甲车队作为一支骨干力量编入叶挺独立团。周士第被任命为第一营营长，5个月后即升为独立团参谋长。1926年1月，叶挺独立团正式改为国民革命军第四军独立团。

　　同年5月，国民政府决定出师北伐，独立团受命开赴湖南为北伐先锋。周士第率领第一营走在先锋的最前面，人称“北伐先锋的先锋”。

　　8月22日，吴佩孚率精锐部队乘火车从北京兼程南下湖北，与北伐军决一死战。在叶挺、周士第指挥下，北伐军迅速切断了粤汉铁路，一举夺取汀泗桥，占领了咸宁城，阻止了吴佩孚大军南下的企图。这是独立团赢得北伐出师以来的重大胜利。此后，在武汉第二门户贺胜桥战役中，独立团三面受敌。周士第受命来到前沿阵地，抓住有利战机命令部队发起冲锋。冲锋号吹响，1000多名紧握雪亮刺刀的独立团战士冲入敌阵，杀声撼谷，敌人死伤无数。独立团乘胜占领贺胜桥，打通了通向武汉的最后一道门坎。

　　9月的武昌之战，周士第指挥的“奋勇队”事迹尤为可歌可泣。动员会上，他带头留下家书、衣物、余钱，表达了为国捐躯的决心。在他的带头下，队员个个争先，人人都写下家书，展示了“不成功便成仁”的英勇气概。10月10日，北伐军向武昌城发起第三次总攻击。周士第指挥部队用架设云梯的办法，硬是在通湘门取得了突破，最终迫使武昌守敌停止抵抗，3万守军缴械投降。一时间，“古有抬棺出城，今有留书攻城”的壮举传遍武昌。

　　在这次战斗中，周士第被任命为独立团代理团长。“叶挺离任升职以后，我父亲就是团长，后来他就带着这个团参加了南昌起义。”周坚说。

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