张中行1909年出生于河北省香河县的一个农民家庭，1935年毕业于北京大学中国语言文学系，后在中学和大学任教。他一生著述颇丰，有《负暄琐话》、《负暄续话》等。张中行研究国学、逻辑学、哲学。熟人评价他是心地善良，有长者风范。张中行一生清贫。可老人对此却从未有怨言，甚至还为自己的住所起了个雅号叫“都市柴门”，安于在柴门内做他的布衣学者。 

　　曾经有记者采访张中行时问他：“一个人一生之中最重要的情感是什么？”张中行答曰：“男女之情。”也许正因为一个“情”字，在他与杨沫长达半个世纪的恩怨情仇里，无论外界如何众说纷纭，但张中行始终沉默以对。张中行1931年与杨沫相识，在他的回忆里，杨沫当时“十七岁，中等身材，不胖而偏于丰满，眼睛明亮有神。言谈举止都清爽，有理想，不世俗，也像是富于感情的”。杨沫因为反对包办婚姻谋自立，托人请张中行帮忙，到了香河县立小学教书。之后二人鸿雁往来，1932年春，杨沫和张中行同居在北京沙滩大丰公寓。这是张中行弥足珍恋的一段生活。1936年，张中行向杨沫提出分手，而杨沫也“面色木然”地应允了，两人情分画上句号。上世纪50年代，杨沫出版了长篇小说《青春之歌》，许多人认为其中丑化的余永泽就是张中行，张中行总是讲自己“没有在意”保持沉默。杨沫去世后，她的子女曾经请张中行来参加遗体告别仪式，却遭到张中行的拒绝，“是她不再是，或早已不再是昔日的她。”在张中行的心中仅存的美好片段也终究破灭了。