秦二世胡亥被废后，子婴继位并自降为“秦王”。

最早记载子婴事迹的《史记》，对子婴其人，有四种不同的说法：

一是皇太子扶苏的嫡长子。《秦始皇本纪》“立二世之兄子公子婴为秦王。”（《六国年表》作“高立二世兄子婴”）（这种说法认为“兄子”就是兄长的儿子）

二是秦始皇之弟。《李斯列传》：“高 (赵高) 自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。”

三是秦二世的兄长。这一派认为《六国年表》的有关章句：“高立二世兄子婴。”应该理解为“赵高拥立秦二世的兄长，子婴为秦王。”

四是始皇弟成蟜之子。有学者认为《李斯列传》集解引徐广说“一本曰‘召始皇弟子婴，授之玺’”中的“弟子”应理解为“弟弟的儿子”。
这几种说法当中，“二世兄子”一说较为流行。从东汉班固一直到近现代，多采用这一说法。就连近几年修订出版的《辞海》和《辞源》这两部著名的大辞典，也都一致认为子婴是二世兄子，并指出是扶苏之子。