二世偏信赵高，将朝中大臣、诸公子除杀殆尽，就剩下李斯几个旧臣了。但李斯每每要干预二世的享乐，时时要上什么谏书，二世嫌他太累赘、太烦腻，并不可意这种忠诚。这正好被赵高利用。他主动找到李斯，要李斯劝谏二世，罢阿房，止声色。李斯不知有诈，跟赵高约好，待二世空闲时由赵高通知李斯去进谏。赵高回到宫中，等到二世正在行乐，美女在前歌舞醉人时，派人告诉李斯：“可以奏事了。”李斯上去谒见，结果被晾在一边。李斯退下，赵高再通知他，再去，又讨个没趣。如此三遍，二世大怒，说：“我常有空，丞相不来，我刚高兴行乐时，他偏偏要来奏事。前次上书还说：‘能穷乐之极矣，贤明之主也’，‘塞聪掩明，内独视听’，今天却三番五次来烦扰我，丞相难道以为我年轻而小看我吗？以为我是庶出而粗陋无知吗？”在一旁的赵高趁机进谗：当年沙丘之谋，丞相是参与者，如今陛下早已即位，而他没有增加贵显之封，这意思是希望分封土地为王。还诽谤李斯长子李由与楚盗有书信来往，彼此通好，李斯权重压主，等等。二世认为赵高说的对，就下令追查李由，然后再给李斯治罪。

　　这天，二世在甘泉宫（旧址在今陕西淳化西北的甘泉山）避暑，观看角抵戏，收到李斯的上书，书中投诉赵高专权侵主，想要效法田常所为，弑主篡位；此人心地险恶，行为不轨，贪欲无度；窃取陛下威权，将会作乱，请宜早图。二世对于这番忠告不仅不听，反而感到刺耳，更为袒护赵高。他回答李斯时给赵高好夸了一番，说“朕的确认为他贤”，“朕不依靠赵君，应该依靠谁呢？”纵使李斯浑身是嘴，也说不动二世昏聩之心。在李斯再次同右丞相冯去疾、将军冯劫强谏时，二世不仅不听他们的劝谏，反而私下里告诉了赵高。赵高说：“丞相所担忧的独我赵高，我一死，丞相就要立即效法田常所为了。”反咬了一口，就此置李斯于绝境。二世于是下令：“将李斯交由郎中令处治！”
　　一同进谏的冯去疾、冯劫也被治罪，二人不甘受辱，先行自杀了。二世将李斯下狱，由赵高审判，李斯被安上与长子李由通盗谋反的罪名，屈打成招。二世不辨口供的真假，就将李斯腰斩了，还灭其三族。

　　二世杀掉李斯后，任命赵高为中丞相，国中大小事宜皆交由赵高决断处理，他继续成天游乐无度。

　　又到了春暖花开季节，时为二世三年（前207年），日光融融，九嵕山上，绿叶红花；渭水河中，波光流盼。咸阳城负山临水，气势夺人。二世从阿房宫回驾咸阳，见此情景，浑身涨满了兴致。他忽发奇想，要把整个咸阳城全部油漆一遍。

　　一个叫优旃的倡伶，站出来笑嘻嘻地说：“太好了！主上若不说，臣本来就想请求的。老百姓虽然苦于漆城的经费，可这是好事呀！漆城荡荡，寇来不能上。要想很快漆好它，易如反掌。回头想想难为庇荫之室罢了。”二世一看，这是先帝喜欢的侏儒，因他滑稽逗乐，二世常带他在身边解闷。优旃极善于说反语，叫你不仅不恼，反会于开心处寻思理趣。二世听后大笑不已，然后挥手作罢，免了一次荒诞的灾难。

　　二世自从让赵高做了中丞相以后，很少过问政事。有一天，他偶然坐朝问政，赵高牵过一头鹿来献上，说：“献给陛下一匹宝马。”二世觉得赵高是在闹着玩儿，笑着说：“丞相错了，指着鹿却说是马。”赵高认真地说：“是马，不是鹿。”二世也认真了：“明明是鹿，怎么是马？”赵高指着文武官员说：“陛下不信，可问大臣。”二世看着文武官员问道：“这是鹿吧？”“是马。”人们回答，只有少数人说是鹿。二世简直不知道是相信自己的耳朵还是相信自己的眼睛！再问一遍，回答是马的人更多了。二世不知道这是赵高重演了韩非子《内储说上R26;七术》里的故事：齐国有人想作乱，又怕齐王知道，就故意将自己所宠信的人赶走，让他到齐王那里告密，看齐王的反应是什么。燕国的相子之，有一天坐在那里对左右虚指一下说：“跑出门的是什么？是不是一匹白马？”左右多数人说没看见，只有一人跑去追赶，回来说：“有。”子之以此了解手下人的诚实。二世不识这售奸欺主之计，以为是自己中邪迷惑了，因此鹿马难辨，就令太卜占卦，太卜分明也是受过指使的，就说二世因斋戒不明所致，应严守斋戒解惑。二世于是住进上林苑中斋戒去了。实际上，这是赵高玩的投石问路探听虚实伎俩。一来试探朝中大臣有多少不服从他的，有多少跟他走的，然后将那些说不是马的人安上莫须有的罪名，绳之以法，为他篡位夺权扫清障碍。二来试探二世的虚实，看看他对赵高的信任和他的昏庸到了什么程度。二世果然糊里糊涂地上了赵高的圈套。
　这时，起义军已逼近咸阳城，官军大败，章邯已于七月投降了项羽，刘邦也进逼到了武关（在陕西丹凤东南），并派人与赵高偷偷联络，约做内应。赵高害怕这事被二世发觉，招来大祸，一面诈称有病不上朝，一面寻思谋反。

　　二世自到上林苑来，没有多久就腻味了，抛开斋戒之事，每天在上林苑游乐畋猎。一天，有一个过路人走到上林苑，二世拈弓搭箭，将那人射倒了。赵高逮住机会故做文章，让咸阳令阎乐向二世禀奏，不知是什么人杀了人把尸首移到上林苑中，要捉拿凶手。二世心中有鬼，晚上便做一梦，一只猛虎突然跳出来咬他车驾左侧的边马，他射杀了猛虎，醒来惊惶不已。太卜说这是泾水之神作怪，应禳泾水消祸。赵高也应时“提醒”二世：“作为天子无故杀害无辜，这是上帝所禁止的……上天将会降祸。应当避宫禳祸为妙。”二世就这样来到望夷宫避居。

　　望夷宫是一个行宫，临泾水而作，离咸阳城数里之远。二世在此没住几天，赵高和女婿阎乐、兄弟赵成就开始密谋策划。

　　此时正是二世三年（公元前207年）的八月。所谓“并汾乔木，望秋先殒,”到处呈现出秋的肃杀景象。二世看着落叶飘零，百草萎弃，想着起义军日益逼近咸阳的事，独自发愁。日前，已派人责问赵高，为何还未能禁盗，反而让其越闹越凶，心下很不痛快。突然他看见许多身着素色衣服的兵丁，横戈持戟朝着望夷宫冲来。二世吓得浑身发抖，恐惧得要命。只见郎中令赵成进来禀奏：“山东贼盗大军来到。”语未毕，阎乐带着人马，大叫捉拿贼寇，冲杀进入，指着二世说：“你骄奢恣肆，杀人无度，人人欲得而诛之。你自决吧”。二世提了四个要求：见见丞相赵高；做一郡之王；做个万户侯；做黎民百姓。但他的要求都一一被拒绝了，阎乐最后摊牌说，丞相的命令是要二世的人头，然后挥兵上去动手，二世慌忙伏剑自杀，享年二十三岁。他一生挥霍暴虐，只做了三年多皇帝，就连自己年轻的生命也一起给挥霍暴虐掉了。

　　二世一死，他兄长的儿子子婴接替他做了秦王，因皇帝之名已不被复立的六国所承认。子婴九月即位，在接受国玺的前夕

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