公元前230年，在秦国，秦王嬴政的第十八位公子降生了，这就是后来的秦二世皇帝，取名胡亥。

　　嬴姓始封于传说中的五帝时代。五帝之一颛顼的后裔当中，有一个名为大费的能人，佐助虞舜驯养鸟兽，深得虞舜器重，赐姓为嬴，其后不继。直至被周孝王赐封于赵城的造父其堂兄弟太几的孙子非子之后，迁于秦邑（即秦城、秦亭，在今甘肃清水县东北）始称秦嬴，即为秦国祖先。而从秦孝公（前381——前338年）开始，秦国国力日盛，中经惠文王、武王、昭襄王、孝文王、庄襄王，秦国已成吞并韩、赵、魏、燕、齐、楚六国之势。后来的庄襄王以吕不韦的侍姬为夫人，据说她事先已有孕在身。她生下嬴政，后人因之也称其为吕政。如果真是这样，胡亥的血缘姓氏也就应该是吕姓，而不是嬴姓。

　　胡亥十岁时，六国之一的最后一国——齐国被消灭了，秦王政建立了大一统的中央集权制封建帝国，遂称始皇帝，这年是公元前221年。胡亥从小就与跟随始皇左右的太监赵高厮混，赵高在学习上也常常给他以指点。胡亥十七岁时，始皇采纳丞相李斯的建议，在全国上下推行法治，焚书抑儒兴狱吏，以吏为师，就让胡亥跟随精于法律狱讼、工于刀笔的太监赵高学习决断狱讼之事。

　　次年，也就是胡亥十八岁那年，始皇开始遣发遭宫刑和被判有罪的各种刑徒七十余万人修建阿房宫，营造骊山陵。

　　到了胡亥二十岁时，正是始皇帝三十七年。他已长成一个地道的公子哥儿，不过也长了不少“学问”，《吕氏春秋》、《韩非子》都是他常读的书，虽不甚了了，也足够他搬来塞人口舌的了。

　　这年十月（公元前211年），是秦王朝的端月，秦始皇要出游巡视天下。这是他第五次巡游，也是最后一次巡游。他留下右丞相冯去疾主持咸阳事务，令左丞相李斯、上卿大臣蒙毅、中车府令赵高及左右侍仆、卫士等随行，胡亥也在其中。

　　胡亥一路欢欢喜喜，跟随始皇从咸阳出发，踏上南行的驰道，十一月抵达云梦（今潜江县西南以至洞庭湖的地区）。虽说是初冬季节，江南天气尚未完全撤去十月小阳春的融融暖意。莽莽云梦泽，郁郁洞庭湖，天高地远，云蒸雾绕，冥幽幽笼着神秘，清冷冷透着灵气。荆楚之地，如此美丽动人！胡亥生平第一遭见到这样的奇妙美境，几乎不敢相信。听说往南不远的九嶷山（在今湖南宁远县）又是一番风景。该山有秀峰九座，进得山中，只见山岚缭绕，峰与峰争相比高比秀，十分相似，难以辨识，因故得名九嶷。可是，始皇下令不去九嶷山，只举行祭礼，遥望九嶷山拜祭虞舜，然后启程往东。随后，他们上会稽山（在今浙江中部），祭夏禹，临高望海，立石刻辞，歌功颂德一番。再沿东海北上，直达琅邪（今山东琅邪台），登临芝罘（今山东烟台市东北）。

　胡亥并不了解秦始皇巡游的目的。始皇自从二十六年统一六国后，废除了分封制，建立中央、郡、县三级的国家政体，由皇帝一人统摄一切，消除了分裂割据的隐患，可是六国贵族残余还在。而他依靠的是强兵诈力，用的是宝剑与鲜血才完成了统一大业，统一后，推行的是严刑峻法，以残酷的镇压来维护统一。他知道残余贵族不会甘心，百姓是否诚心归服，江山是否稳固，不容乐观。东南之地偏远，民心散漫，特别是荆楚之地常出豪杰之士，吏民悍勇，易于举事，一旦势成，将有鞭长莫及之患。事实上，自秦统一以来，小规模的农民起义从未间断过。这就是始皇几次东游的真正目的——示威、弹压及察看形势。

　　胡亥跟随始皇西行，到达济北郡的平原津（今山东德州市南），不料始皇突然外感风寒，病倒了，且日益沉重，所投药石毫无效果，眼看没有多大指望了。

　　正是七月炎夏，百草树木都被骄阳烤出了焦味。秦始皇的行辕，行至沙丘平台（今河北广宗西北大平台）时，始皇已入弥留之际。他命令赵高代行符玺之事，立下遗嘱，诏令长子扶苏说：“将边塞军事全权交给蒙恬，你回咸阳主持我的丧事和葬礼。”

　　遗书封好后，留在中车府令赵高代行符玺事的办公处，尚未派使者去送。胡亥这时正在沙丘宫玩赏，却听得内侍来请：“公子速回，陛下晏驾了。”

　　这时，只有胡亥、李斯、赵高及几个贴身内侍在始皇之侧。丞相李斯认为皇上是在巡游途中驾崩的，扶苏虽为长子，而太子的名分尚未封定，担心诸位公子闹事及国家内乱，所以就封锁消息，不传噩耗，不许举哀，将始皇遗体冠带装束如常，放置在一种特制的辒辌车中端坐好，让百官禀奏国事及给皇上进膳，一切如同活着时一样，照例进行，人们都被瞒过不知。胡亥此时又悲又愁，几欲大放悲声，可又不敢表现出来，表面上他还要显出风平浪静的样子。

　　唯独赵高不惊不慌。始皇生前对他深信不疑，让他教习爱子胡亥法事狱令，这是对内朝宦官最大的宠幸了。最让赵高感激涕零的是那次犯法，罪当死，蒙毅已下判决，始皇却赦免了他。若始皇不死，他依傍着胡亥，可以

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