严作战指挥智勇过人。当时，以“赛诸葛”自居的东路军前敌总指挥白崇禧，经过龙游、桐庐战役，对严极为钦佩，向蒋介石报捷，称赞二十一师无论是战绩和军风纪都是北伐军中的模范师。过嘉兴后，白即命二十一师独当一面，沿运河线向江南进军。蒋介石并通报嫡系各师，称许二十一师的经理制度，是全军的榜样，要各师学习。一时各军师向严索经理法规，纷至沓来。严说我们那里有什么经理法规，不过我们各级干部，不贪财，公款公用，该节约的就节约下来，经济公开。他把师长个人应得的特别办公费，拨交政治部作宣传费用。到严在南京离开部队时，尚节余公积金湘鄂赣金库券17万元，现金3万元，均一一移交后任。

　　1927年4月上旬，二十一师由苏州开往南京，驻在金陵大学鼓楼附近，这时正在酝酿宁、汉分裂。武汉行营主任邓演达打电报给严要他表明态度。严复电大意说，打倒帝国主义、打倒军阀，是我们北伐的目的，现在帝国主义的军舰还停泊在下关江面，北洋军阀还盘踞在江北岸，我们的革命任务尚未完成，仍须团结一致，继续努力。蒋介石原来对严重很信任，召严去问，邓有无电报来，严据实以告，蒋似不悦。严恐二十一师遭到编散的命运，乃托病请假，保荐陈诚升代师长，自己搬到南京韭菜园其保定同学房某家中。次日，陈诚往谒严时说，现在凡是积极肯干的人，就被视为共产党，这样谁敢干?又说，他们(指在座的宋瑞珂、郑维四)都是努力肯干的人，都坚决要走。继又含泪说，师长!您走了我没有法子干的。严慰勉陈说，这是一个革命的部队，你要好好地维持，我虽然离开，当尽力帮你的忙。陈辞出后，严低声对我说，到必要的时机，你们团长(指陈诚)将把队伍带到武汉去。你们可以先去找教育长(指邓演达)。严取出一张盖过印的空白护照给我备用。当时南京街头已出现“打倒徐谦、邓演达”和“拥护蒋总司令完成北伐”等标语，矛头指向忠于孙中山先生的三大政策的同志。严愤慨地说：“现在谁拥护他，就成为革命的了！”

　　严叫袁守谦在花牌楼杨公井附近裁缝店为他做好便衣后，即去杭州，住在法相寺，筹办国民革命军二十一师北伐战争阵亡将士烈士墓。这年七月间，我到法相寺去看过严老师，他在寺内搭伙，每月住食费仅5元。当时寺内最好的伙食是12元。

政局混乱 退隐庐山

　　1927年8月，蒋介石第一次下野。宁汉合流后，严先生在各方面推重下，出任军事委员会军政厅(当时还没有成立军政部)厅长，他以陈诚任副厅长。不久辞职，由陈升代。1927年底，桂系势力控制湖北，张知本出任湖北省主席，邀请湖北名流回鄂分长省政。严立三任民政厅长，张难先任财政厅长，石瑛任建设厅长，王世杰任教育厅长(王另有他就，推荐刘树杞接充)。严、张、石到职之前曾向桂系提出军政分治，军人不得干涉省政府各厅的用人行政，作为他们回鄂条件。李宗仁表示同意，胡宗铎也点了头。当时严、张、石等表示奉行孙中山先生的三民主义，建立廉能政府，率先在湖北完成训政，开实现宪政之先声。严就任之初，就其民政厅的主管业务，创办了“训政人员训练班”，采取了通过考试择优录取学员的办法，以选贤任能。学员毕业后，绝大多数到县以下，负责建立区级政府，担任区长，其中也有少数人被选拔为县长的。

　　但历时不到半年，军政之间便不断发生矛盾。严提出的关于逐步推行地方自治方案，关于实行二五减租政策的方案。都遭到了阻力，无法实现。他对胡宗铎、陶钧的专横跋扈，非常不满，愤而辞职。并声明从此入山，不问政治。早在蒋桂战争发生之前，他已定居庐山，开始了将近10年的隐居生活。

　　严立三先生在庐山住太乙村，此村位于含鄱岭南麓，当时住户不到10家，他住在村的最后山坡上。自己种菜，自己砍柴，用竹管导水入厨房，生活上坚持自食其力，劳动之外，便是读书。

　　1934年6月，我第一次去拜谒，严老师对我说，青少年时所读的书，又重读了一遍。那天午饭，是用邻居送的粽子款待我，两人吃了几个粽子就是一餐。9月间，我第二次去，我烧火他煎面饼，既无菜，又无汤。8月间，我托张与仁(在黄埔军校时我的大队长)捎给老师50元。见面时严对我说，张带来的钱，我以你的名字存在银行里，可以取去。我说我是还帐，老师在杭州时，曾托孙树伦带50元给我医病，钱虽被孙用于，可是他写信告诉过我。他才默许。

　　严品行高尚，仰慕的人多，有些同学去看他，他劝告不要再来，以免招致麻烦。我第二次去时，碰见一便衣青年，在他客室中哕嗦。我怒目盯住这个不速之客，他才起而告辞。我问他是什么人，严说是宪兵连的副连长。我气愤地说，难道他们对你还不放心，真是岂有此理!

　　这两次拜访，见面如同亲人，从国家前途到家庭生活，无所不谈。

　　当我谈到十八军的同学，自军长以下多能按他过去实行的“三大公开”好传统，—般衣着朴素，家庭生活比较简单，他啥子李商隐《吟吏》诗句：“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢”以勉励我们。

　　当我问及老师何以在湖北与张(难先)石(瑛)诸先生，不励精图治，竟挂冠而去?他说，我早年追随中山先生革命，是想挽救民族危亡，复兴中华，讵料正在北伐途中，宁汉分裂，令人痛心疾

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