1931年11月至1932年2月，红四方面军连续进行了黄安(今红安)、商潢两战役。此后，鉴于部署于皖西的国民党军4个师又2个旅的兵力对皖西苏区威胁很大，且其防区辽阔，兵力薄弱，易于红军各个歼灭的情况，红四方面军在总指挥徐向前、政治委员陈昌浩指挥下，决定主力东进，求歼皖西之国民党军。

    3月20日，当红四方面军总部率3个师集中于独山镇时，进一步侦悉皖西国民党军第46师3个旅，警备第1、第2旅，第55师第163旅共12个团的兵力，以苏家埠为枢纽，从六安城至霍山城沿淠河东岸构成一线防御，而第55师另2个旅、第7师、第57师作为二线兵力分驻于合肥、潜山、蚌埠等地，均距六安、霍山较远。据此，红军以地方武装从西面袭扰迷惑国民党军，主力于21日东渡淠河，发起苏家埠战役。

    21日晚，红军以第73师和霍山独立团围攻驻青山店国民党军第46师1个团，其余部队向北急进。22日，红10师在击溃由苏家埠出援青山店第46师2个团后，进而包围苏家埠；红11师逼近六安城郊。23日，六安国民党军2个团出援，遭红军打击后，其1个团被围于韩摆渡，1个团逃入苏家埠。至此，国民党军第46师和警备第2旅共6个团，分别被围于苏家埠、青山店、韩摆渡。鉴于这些据点寨高壕深，不易强攻，红军决定实施围点打援战法，对其采取持久围困，吸引六安、霍山守军出援，而各个歼灭。

    31日，国民党军第46师师长岳盛碹率六安第163旅等部4个团和霍山警备第1旅同时出援，企图以南北夹攻，解救被围各据点。经激战，六安援兵在苏家埠以北之凉水井、桂家老坟被歼1个团，1个团逃至韩摆渡，2个团退回六安；霍山援兵亦于十里铺被红军击溃，退回霍山。同时，苏家埠守军突围未逞；青山店守军亦拚死突围，大部被歼，一部逃入苏家埠。至此，苏家埠、韩摆渡被围之国民党军已达6个团，且在红军久围之下，少粮缺弹，军心动摇，皖西国民党军遂频频向国民政府军事委员会委员长蒋介石告急求援。

    4月下旬，蒋介石任命第7师师长厉式鼎为皖西剿共总指挥，率第7、第12、第55、第57师及警备第1旅等部共15个团约2万余人，由合肥西援。红军遂以小部兵力会同地方武装继续围攻苏家埠、韩摆渡；以红73师至樊通桥地区担任正面阻援任务；红10、红11师分置红73师两翼隐蔽待机，伺机迂回包抄；第218团和六安独立团进至陡拔河以东，佯作抵抗，诱使援军深入。5月2日，国民党军先头部队第7师第19旅尾追红军第218团1个营渡过陡拔河，后续部队尚在河东，红军遂乘其半渡之际，予以反击，歼第19旅大部。

    尚未过河之国民党军不敢再渡，急占老牛口、婆山岭高地，企图稳住阵脚。红10、红11师迅速向其两翼包抄，红73师渡过陡拔河，突入其纵深，摧毁其指挥机关，俘厉式鼎。同时，红10、红11师亦攻占婆山岭、老牛口，切断国民党军退路，将国民党军10个多团包围于陡拔河。竟日激战后，国民党援军2万余人除少数脱逃外，悉数被歼。在红军打援期间，苏家埠、韩摆渡国民党守军数次突围未果，待援无望，遂于8日全部缴械投降。至此，战役结束。

    点评：此战，是第二次国内革命战争中的著名战役，红四方面军在总指挥徐向前的指挥下，历时48天，歼国民党军3万余人，俘其总指挥兼师长厉式鼎和5个旅长、12个团长以下官兵1.8万余人，缴枪1.6万余支、炮44门、电台5部，为鄂豫皖苏区创建以来之空前大捷。中华苏维埃临时中央政府发的贺电中说，这次胜利，“给予全国反帝国主义的革命运动无限的兴奋，更加强了苏维埃红军对于革命运动的领导。”