上述启贤的说法，经过司马迁《史记·夏本纪》固定下来，在大多数人看来，启禀承天命，赞继大禹之道，顺利地实现从禅让走向世袭，实在是众望所归，启无疑是历史一个重德修贤的圣明君主。
即使在神话传述中，启也是一个神通广大，能与天帝交通的圣贤之神。《山海经·大荒西经》中说：“西南海之外，赤水之南，流沙之西，有人珥两青蛇，乘两龙，名曰夏后开。开上三嫔于天，得《九辩》与《九歌》以下。此天穆之野，高二千仞。开焉得始歌《九招》。”《楚辞补注》对此解释说：“九辨九歌，禹乐也。言禹能平治水土，以有天下。启能承先志，赞叙其业，育养品族，故九州之物皆可辨数，九故之德皆有次序而可歌也。”
但我们同样注意到历史文献与传说中对启的评价却有截然相反的一面。《战国策·燕策一》说：“禹授益而以启为吏。及老，而以为启为不足任天下，传之益也。启与支党攻益而夺之天下。” 《墨子·非乐上》说：“启乃淫溢康乐，野于饮食，将将铭，苋磬以力。湛浊于酒，渝食于野，万舞翼翼，章闻于大，天用弗式。” 《淮南子·齐俗篇》中说：“ 昔有扈氏为义而亡。”高诱注曰：“有扈，夏启之庶兄也。以尧舜举贤，禹独与子，故伐启，启亡之。”总之，夏启似乎又成了一个不足以任天下的德薄之人，他破坏了原有的禅让制度，将天下变成私有，继位后又淫逸无度，党同伐异，实在是一个不折不扣的无耻之徒。
为什么历史上的启为什么会有两种截然不同的评价呢？除了古史辨学者顾颉刚先生所指出的先秦诸家为了宣传自己的学说思想而“竞奇斗巧”的因素外，是不是还有另外一种可能呢？
二、“杜宇、鳖灵”神话的启示
古代蜀地，同样流传着一个“鳖灵”治水的故事。
《太平御览》卷八八八引汉时扬雄所著《蜀王本纪》说：
蜀王之先名蚕丛，……后有一男子名日杜宇，从天堕止朱提，有一女子名利，从江源地井中出，为杜宇妻。宇自立为蜀王，号曰望帝，治汶山下，邑郫，化民往往复出。.望帝积百余岁，荆有一人名鳌灵，其尸亡去，荆人求之不得，鳖灵尸至蜀复生，蜀王以为相。时玉山出水，若尧之洪水，望帝不能治水，使鳌灵决玉山，民得陆处。鳖灵治水去后，望帝与其妻通，帝自以薄德，不如鳖灵，委国授鳖灵而去，如尧之禅舜。鳖灵即位，号曰开明。
关于这则神话，早有学者怀疑它和尧舜禅让、大禹治水等传说之间的关系。童书业先生认为这段故事显然就是杂采中原神话编造而成，所谓杜宇就是禹，而鳖灵就是鲧。 近来又有学者怀疑鲧、禹、启就是该神话中的鳖灵，并判定鲧、禹治水和鳖灵治水的神话是同一神话分化的结果。
探讨两则神话间的相互影响关系，显然已超出了本文的范围。真正引起我们注意的是此则神话中提到的杜宇、鳖灵禅让的原因：鳖灵治水，望帝却乘机与其妻私通，自以为薄德，于是委国授鳖灵而去。其它历史文献上也有相大致相同的记载，《说文解字·四上》说：“蜀王望帝淫其相妻，惭亡去，为子巂（规）鸟，故蜀人闻子巂鸣，皆起云望帝。”《华阳国志·蜀志》也说：“望帝使鳖冷（灵）治水，而淫其妻。冷还，帝惭……。法尧舜禅授之义，遂禅位于开明。”
杜宇与鳖灵作为蜀人的祖先，同为后世人们所敬重。至今在郫县西南一里多路，还可见到望业地祠的遗迹。有望帝陵和业帝陵，两陵相对，以前人们在这里祭祀望帝（杜宇）和业帝（鳖灵），祀典极为隆崇。 但两人关系实在暧昧难辨，上所引《蜀王本纪》说：“望帝去时，子归鸣，故蜀人悲子归鸣而思望帝”。《说郛合刊》卷六十辑《寰宇记》说：“望帝自逃之后，欲复位不得，死化为鹃。每春月间，昼夜悲鸣。蜀人闻之，曰‘我帝魂也’。”后人多疑杜鹃有冤，恐怕杜宇、鳖灵禅让故事背后隐藏着一场严重的政治斗争。所谓杜宇和鳖灵妻私通的说法，难道是承继杜宇的鳖灵或其开明王朝为贬低杜宇而伪造出来的，还是真有其事？古史渺远，我们不得而知。但无疑，禅让传说并非像我们以前想象的那么简单。
再回到我们先前的话题，结合我们大家所熟知的尧舜禹禅让传说来看，如果说《蜀王本纪》中所记载的鳖灵就是禹的原型，那么故事中的另一个重要人物杜宇又会是谁呢？我们不妨假定他就是舜，看看接下来会有什么情况发生。
三、舜禹“禅让”传说的推原
舜在承继尧的帝位以后，首先借治水无功、不用帝命的名义除掉了意欲造反的鲧，将其殛之于羽山。这也就是《书·洪范》所说的，“昔鲧堙洪水，汩陈其五行，帝乃震怒，不畀洪范九畴，彝伦攸叙。”鲧则殛死，禹乃嗣兴。关于禹兴的原因，《淮南子·原道篇》说：“昔者夏鲧作三仞之城，诸侯背之，海外有狡心。禹之天下之叛也，乃坏城平池，散财物焚甲兵，施之以德。海外宾伏，四海纳职。合诸侯于涂山，执玉帛者万国。”由此可见，禹通过思父之非，修德保民，又重新获得了民众的拥戴。这使舜又重新感受到了来自禹复兴对自己权势所带来的严重威胁，为了根绝后患，舜于是精心策划了一场“借鸡生蛋”的好戏。
舜命禹继续治水，《书·皋陶谟》大禹曾这样说：“予创若时，娶于涂山，辛壬癸甲，启呱呱而泣，予弗子，惟荒度土功。”关于其中“辛壬癸甲”四字，孔安国解释为：“辛日娶妻，至于甲四日，复往治水。” 后来学者多从此论。表面看来，似乎是大禹为了完成治水任务，新婚三天便舍弃婚妻子，急急忙忙踏上治水的征程。而后，启十月而生。世上难道竟然有这样的巧合？
我们推测，实际上可能是禹难违帝命，间不容发。《史记·夏本纪》说：“禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。”舜借治水之故，将禹支开，乘此机会机与禹的妻子涂山氏私通，生下了后来的启。原来所谓的“启”竟然是舜帝之子！
重新明确了启的身份，那么以后的诸多迷团也就迎刃而解了。《楚辞·天问》洪
