启，姓姒名启，大禹的儿子，大禹死后，启即位为天子，公天下制度被禹的儿子夏启破坏后,自然遭到了一些人的反对.夏启没有急于镇压这些反对他的人,他认为当前最需要做的是收买人心,让民众心服口服地拥护自己.于是夏启严格要求自己,以博得人们对他的信任.他的每顿饭菜只吃一碗普通的蔬菜;睡觉只铺一床粗糙的旧褥子;除了祭神和祭祖外,他不许演奏音乐来娱乐;他尊敬老人,爱护小孩;谁有本领,他就亲自请来加以重用;谁懂得武艺,他就让谁带兵打仗.
夏启这样收买人心,真的产生了很好的效果,才过了一年,他的声誉就大大提高了.大家一致认为夏启理所当然的是夏禹的继承人了,对于父死子继的家天下制度,人们觉得并没有什么不合理.
有扈氏对启破坏禅让制度的做法十分不满，拒不出席。夏启发兵对有扈氏进行征伐，大战于甘，有扈氏战败被灭。
这次胜利，使新生的政权得到初步巩固。建立了中国第一个奴隶制的国家。启的晚年，生活日益腐化。他喜欢饮酒、打猎、歌舞，而疏于朝政。