“探索人类起源，是一个复杂的问题，还是先把最基本的概念都搞清楚，对人类进化史和自己的老祖宗增加点认识，免得闹笑话。研究人类的起源与进化要多方面搜集证据和信息，这样才可能逐渐向真实靠拢。”中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴新智说。
不要认错“人”了
在巫山龙骨坡的中，有的称“中国是人类的起源地”，有的说“中国人的祖先在中国”，古猿、猿人、现代人、人类……一些概念含糊不清，给读者造成了许多困惑，也可能对科学家的本意造成曲解。吴新智院士在接受记者采访时表示，巫山龙骨坡究竟是不是人类的起源地或现代人的起源地，我们等待新证据的发现以及更多专家的意见。但还是先要把最基本的概念都搞清楚。
人类起源
地球上所有生物都是同一起源的，人类这个群体也是其中一部分，属于动物界—脊索动物门（脊椎动物亚门）—哺乳纲—灵长目（类人猿亚目）—人科。
吴新智说，人科不同于猿科的一个重要特征，在于它是灵长类中唯一以两足直立行走作为经常性行动方式的动物。至于猿人，最近几十年来已经不再是一个科学名称，已变成一个通俗名称，指的是从古猿到现代人的过渡阶段中的一段或两段中间环节。猿人具有人和猿的两重构造特征，猿人的头颅、面貌或多或少像猿，而四肢却很像现代人，已会直立行走。
早在19世纪中叶，英国学者达尔文认为非洲的大猿与人类最为接近，从而推测人类起源于非洲。而此后的一个半世纪里，通过各地的考古发掘及研究，古人类学家就人类进化描绘出了大致一幅图景：第一阶段包括南方古猿和其前驱，大约出现在600万～700万年前；第二阶段是能人阶段，大约生活在160万～250万年前；第三阶段是直立人阶段，大约从180万年或160万年前持续到20多万年前；最后一个阶段是智人阶段。
“晚期智人的解剖学结构已经与现生的人类基本一致，所以又称解剖学上的现代人，在古人类学中有时简称为现代人，他们不是仅指时间上是现代的人。”吴新智说。
通常认为，人类起源有两个关键节点——人科的起源和现代人的起源。“我们的观点是，人科起源，指的是古猿在何时何地变成双腿经常性地直立行走的人。现代人起源，就是长得像我们这样的人的由来。所以，两者的时间、标志和意义都不一样。”吴新智说。由于目前第一和第二阶段的化石仅发现于非洲，因此人类古生物学界的基本共识是，最初的人类出现于600万～700万年前的非洲；而非洲是否是全球现代人的共同起源地，这一点争议较多，科学界对此有多种理论假说。
中国现代人主要发源于本地
关于现代人的起源主要有两派学说：多地区进化学说和近期走出非洲学说(又称取代说或夏娃说)。
两种假说都认同有一部分直立人大约在200万年前或稍晚的时候走出非洲，迁移到欧亚大陆。但近期走出非洲学说主张现代人起源于15万～20万年前的非洲，在大约10万年前走出非洲，并完全取代了其他地区的古人类。该学说自1987年首次提出后，得到许多分子生物学证据的支持。多地区进化学说主张东亚、欧洲、非洲和澳洲的现代人的直接祖先主要是该地区或附近的早期人类，在其形成和进化过程中接受相邻地区的基因贡献。两派学说的关键差别之一是人类在亚洲和欧洲的进化有否中断。
“中国现代人的祖先虽然接受过境外的基因，但是主要发源于本地，而不是来自非洲。”
吴新智认为，中国人进化是“连续进化附带杂交”，这样的假说可以在古文化上得到支持，而且与古环境资料没有矛盾。
欧洲
