此后，红2、6军团转战到贵州黔西、大定、毕节地区。这里是云、贵、川三省交界处，少数民族较多，国民党的统治力量十分薄弱，红2、6军团的领导决定在此建立新的根据地。王震十分重视和当地少数民族群众打成一片，使红军队伍不断扩大。

3月，当红2、6军团到达南北江地区时，接到红4方面军要求会师甘孜的电报，于是兵分两路开始北上。4月底，部队顺利渡过金沙江。5月，红6军团进入康藏高原，准备翻越雪山。王震深知过雪山的困难，发动部队在物质和精神上做好充分准备，终于6月初顺利翻越大雪山，到达甘孜与红4方面军的32军胜利会师。7月2日，红2、6军团齐集甘孜地区与红4方面军会师。5日，中央军委正式授予红2、6军团以红2方面军番号。不久，红6军团担任红2方面军的先头部队，继续北上。王震率16师走在军团的前面，多次与敌血战，冲破围堵。10月18日，红2方面军又同红1方面军胜利会师。

后来，毛泽东在接见王震等红2方面军将领时说：“出贵州，过乌江，我们付出了大代价，2、6军团讨了巧，就没有吃亏。你们1万人，走过来还是1万人，没有蚀本，是个了不起的奇迹!”原来，中央红军出发前有8万余人，经长征到达陕北时只剩不到1万人，而红2方面军撤出湘鄂川黔革命根据地时是1.7万人，到陕北后仍有1.3万人，确实是创造了奇迹中的奇迹。而这一奇迹的创造，是和王震在长征中注意发动群众、努力扩充红军分不开的。
南下

1944年，因为苏联红军的全面反攻，美英军队开辟第二战场，世界反法西斯形势发生了巨大的变化。德国法西斯面临最后的崩溃，日本在太平洋战场上开始由攻转守，为了解决日益匮乏的军队补给，其在中国大陆的军队开始作垂死挣扎，在拼命打通东亚交通线的同时，发动了豫湘桂战役。国民党军队在迎战日军的过程中先后丢掉了河南、湖南、广西、广东等省的大片国土和100多座城市。为迎接抗日战争的大反攻，毛泽东决定派一支主力部队南下，担当发展华南的任务。

7月下旬，正是南泥湾的农忙季节，正在垦区指导锄草追肥的359旅旅长王震接到延安的电话，说毛主席找他有事。在延安，毛泽东说中央准备送一批干部到南方去，经过河南、湖北，先到新四军5师，再南下广东，发展抗日根据地。让他们359旅抽一名团长带一个加强营护送南下干部。王震觉得一个加强营的兵力太少。毛泽东说：“你回去和其他同志研究一下，看看还有什么更好的方案，总之要圆满完成任务。”商量的结果，大家都认为一个加强营的兵力太少。于是王震再去延安时就主动向毛泽东请缨：“我愿意亲自带部队护送。”但毛泽东说中央要再研究，第二天，毛泽东正式同意了王震的请求，并指示：359旅要全部南下，加上地方干部，分成两个梯队，王震带领第一梯队先行出发，与东江纵队会合后，第二梯队再继续南下。最后，毛泽东对王震说：“如果国际反法西斯战争迅速胜利，蒋介石决不允许你们把这把刀子插在他的咽喉，他会首先集中力量吃掉你们。这样，你们孤军深入，没有根据地，斗争将十分残酷，你们的处境会更加困难，甚至可能全军覆没，包括你本人在内。”王震当即表示：“有毛主席和党中央的领导，不管发生什么情况，我们都坚决地完成任务!”

1944年11月10日，359旅5000人马改为以王震为司令员、王首道为政委的南下支队告别延安，向南日夜兼程。1945年初，部队到达河南境内时，敌情开始变得严峻，每到一地都要受到伪军的袭击和骚扰，经过数十次大大小小的战斗后，终于进入黄淮大平原，并与新四军第5师取得联系。中原会师后，南下支队向边区和5师移交了随军南下的干部，短暂休整后又继续南下。

1945年2月14日，南下支队向鄂南挺进来到长江边。由于武汉三镇以东的大江两岸均被日伪军占领，江北大别山地区又有国民党闻讯而来的3个师兵力，在各个渡口抢修工事，情势十分危急。但王震临危不乱，在和王首道等人反复商量之后，他果断地把抢渡地点定在守敌最众的田家镇。王震认为，敌人越是守兵多，他们倚仗人多，反而会更加麻痹。果然，深夜分3个梯次的渡江，前两梯次都很顺利，敌人以为是渔民在偷偷打鱼。但第3批渡江时，天已经开始渐亮了，南下支队这才暴露。虽然敌人的炮火十分猛烈，但毕竟第3批人马也都大部分到了江南岸。南下支队胜利渡过长江天堑后，第一仗在一个叫大田畈的地方打响。当时部队正准备宿营，大约五六百日军和七八百个伪军连同一队日本炮兵前来袭击，王震率领部队打了一天一夜，歼日伪军400多人，缴获大炮7门，轻重机枪20余挺。不久，中央指示取消“南下支队”番号，改名为“国民革命军湖南人民救国军”，下属各大队全部改为支队，组织领导不变，部队进入湖南，团结一切抗日力量，积极扩大敌后抗日根据地。

1945年8月，日本投降。当时，南下支队正在湘南的八面山区活动，蒋介石决意绞杀这支孤军，他一夜三电密令沿途各部队：不惜一切代价捉拿王震。八面山很快陷入敌人的重重包围，出山的5条通道全被封死。八面山海拔2024米，山势险峻，林木葱茏，荆棘丛生，几十里没有人烟，部队进山后，连天阴雨交加，而官兵们随身携带的干粮很快就吃完了又得不到补充，战士们又冷又饿，南下支队面临着被饿死与束手待擒的危险。危急关头，王震大声告诉大家：“采菌子和野菜充饥，把所有的文件全部烧掉，拼命也要杀出一条生路来。”王震背水一战，他身先士卒，冒雨往山下奔去，同志们也都毫不犹豫地跟了上来，经过多次与敌血战，南下支队在王震的带领下终于冲出包围圈。但是不久，王震就因积劳成疾导致胃出血，只有靠着战士们抬着才能继续前进。

8月26日，南下支队来到湘粤赣边境的五岭山区，与广东部队会师指日可待。不想放虎归山的敌军对南下支队拼命堵截，企图将它消灭。第二天，薛岳的追兵和余汉谋的一个军就一齐涌了过来，切断了南下支队与广东东江纵队会师的道路，并对南下支队再一次形成重兵包围。是继续南下还是掉头北返？王震将南下支队的艰难处境电告中央：鉴于当前形势，已不可以再与东江纵队会师。8月29日，中央复电称，南下支队可以自行选择路线北上，与5师靠拢。得到中央的指示后，王震立即奉命北返，率部奋勇拼杀，冲开一条血路，于9月下旬在鄂城再渡长

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