王老是我国一位卓越的天文学家,中国现代天体物理学的早期奠基者之一。他开创了中国射电天文学观测和研究工作。他对提高中国时号精度方面做出了重要贡献。同时负责北京天文台及其射电天文研究的创建和发展。上世纪90年代与苏定强等一道提出LAMOST方案,被列为国家“九五”期间大型科学工程项目。
三句话不离本行,我从事了这么多年的天文学研究,最感兴趣的话题是宇宙中能找到地球的“伙伴”吗?
说起外星文明,20世纪后叶人类就开始了认真的寻找。人们设在银河系某个地方有一个和今天的地球一样的“文明星球”,那上面的高级文明动物千万年来就在和我们现在一样,向空间发射电视信号,雷达信号以及其他无线曜号。那么,凭我们现在地球上的射电望远镜就完全可能收到这些信号,然后想办法破译出来。当然,无线电波(或光,或其他电磁波)的传播是要花时间的,假设发出信号的“文明外星”距我们两三千光年,那么它的光或无线曜号要在空间走上两、三千年才能到达地球。因此我们收到的是它那边两三千年前的信息。这当然并不妨碍我们收看的兴趣。就好比今天人们在电视里如果看到了当年的孔夫子听韶乐或克里奥帕特拉梳头,恐怕收视率还是会爆涨的。
如果想和“外星人”对话,我们说一句话要过两,三千年“他”才能听到,他的回答则又要再过两三千年才能传回地球。这是有些太慢,但地球上的文明如果没有发生意外,维持四、五十亿年应当不成问题,推出这种“千年对话”的节目应当还是可行而且是可取的,只是需要一代代人记住这事,不要忘记。当然现在说这些都为时过早。国际上天文学界已经利用多台射电望远镜进行外星文明信号的搜索工作,但近四十年尚无所获。不过,天文工作者并没有灰心,新的搜索仍在稳步进行。
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