王猛(325—375年)，字景略，北海剧县(今山东寿光东南)人，后来移家魏郡(在今河南北部与河北南部)。十六国时期前秦大臣，杰出的政治家、军事家、统帅。 

王猛出身贫寒，小时候曾经以贩畚为业。一次王猛远到洛阳卖畚，碰到一个要出高价买畚箕的人。那人说是身上没带钱，便自言：“家去此无远，可随我取直”(《晋书·王猛载记》)。王猛随那人走，直入深山，忽见一老者，须发皓然，踞床而坐，左右有侍者十几人，有一人引王猛进拜，老者说：“王公何缘拜也”(《晋书·王猛载记》)！于是出了十倍的价钱买畚，并派人送行。出山后，王猛环顾四周，才认出是嵩山。

长大以后，王猛“瑰姿俊伟，博学好兵书，谨重严毅，气度雄远”，而且“细事不干其虑，自不参其神契，略不与交通”(《晋书·王猛载记》)。一些庸俗轻浮的士族子弟瞧不起他，而他也不屑与他们为伍，悠然自得，我行我素。后游于邺城(今河北临漳西南)，当时无人能识，唯徐统见后，大为惊奇，召请他为功曹，王猛素“怀佐世之志，希龙颜之主”(《晋书·王猛载记》)，所以避而不应。遂隐居在华山，候风云之变而后动。

时北方战乱不断，永和五年(349年)，后赵主石虎死，其子为争权而互相残杀，后都被赵将冉闵所杀。冉闵于永和六年(350年)灭赵建魏，永和八年(352年)，冉魏又被前燕所灭。而关中等地各族豪强则纷纷割据，氐族首领苻洪乘机自立为王，旋为部将毒死。其子苻健遵嘱率众西归，于穆帝永和七年(351年)占领关中，建都长安(今陕西西安市西北)，称天王、大单于，国号秦(史称前秦)，次年称帝，势力日强。

永和十年(354年)二月，东晋征西大将军桓温率军进攻前秦，晋军进展顺利，四月，桓温进抵长安城东灞上(今陕西西安市东北)。长安城外的三辅郡县纷纷投降桓温。关中百姓牵牛担酒，欢迎东晋军。老人们都流着热泪说道：“不图今日复见官军”(《晋书·桓温传》)！顺阳太守薛珍力劝桓温进军长安，桓温不从，顿军灞上，贻误了战机。

是时，隐居关中的王猛披着一件破旧的短衣去求见，一边捉虱子，一边纵谈天下大事，面无愧色，旁若无人。桓温大为惊异，问王猛：“吾奉天子之命，率锐师十万，杖义讨逆，为百姓除残贼，而三秦豪杰未有至者何也？”王猛说：“公不远数千里，深入寇境，长安咫尺而不渡灞水，百姓未见公心故也，所以不至”(《晋书·王猛载记》)。桓温默然无以应。王猛意思是说桓温志在立威，以功名镇服江东，并非真心伐罪吊民，恢复晋土。这正说中桓温心事，故其无所答对。沉吟半晌，才慢慢说：“江东无卿比也”(《资治通鉴·卷第九十九》)！于是授予军谋祭酒之职。
此时东晋军粮食紧缺。桓温指望关中麦熟补充军粮，但秦人坚壁清野，已将小麦割完，使桓温军粮秣供应困难。六月，桓温被迫撤军。临行前，拜他为高官督护，邀请王猛一同南下。王猛回山向其师请教，其师说：“卿与桓温岂并世哉！在此自可富贵，何为远乎”(《晋书·王猛载记》)！王猛遂拒绝桓温。

永和十一年(355年)，苻健死，子苻生继位。苻生性残忍，即位后更是残暴，峻刑极罚，恣意屠戮大臣，上台不足二年，已经把前秦拖到崩溃的边缘。苻健弟苻雄之子苻坚则雄才大略，而且羽翼甚丰。薛缵、权翼见朝政混乱、危机四伏，便于五月建议苻坚起来推翻苻生的腐朽统治。二人说：“今主上昏虐，天下离心。有德者昌，无德受殃，天之道也。神器业重，不可令他人取之，愿君王行汤、武之事，以顺天人之心”(《晋书·苻坚载记》)。苻坚深以为然，并纳二人为谋主。苻坚又密召尚书吕婆楼商议，吕婆楼说：“仆，刀镮上人耳，不足以办大事。仆里舍有王猛者，其人谋略不世出，殿下宜请而咨之”(《资治通鉴·卷第一百》)。苻坚和王猛一见如故，二人“语及废兴大事，异符同契”(《晋书·王猛载记》)，苻坚大喜，自认“玄德之遇孔明也”(《晋书·王猛载记》)。

六月，苻坚杀符生即位，以王猛为中书侍郎，委以机密。左仆射李威知王猛有才能，所以常劝苻坚对其委以重任，苻坚便对王猛说：“李公知君，犹鲍叔牙之知管仲也”(《资治通鉴·卷第一百》)。王猛遂待其为兄长。

苻坚即位后，虽然采取了一些有效的措施，以图缓和阶级矛盾，但是，在前秦社会中，氐族贵族豪强飞扬跋扈，从上到下形成了一股强大的社会势力，危害极大。当时始平县的氐族豪强，大多是跟随苻洪在枋头起兵的旧人，他们自恃有功，在乡里横行霸道，无法无天。苻坚这时不得不把王猛派到始平去担任县令，整顿社会秩序。王猛到任后不畏强暴，执法严明，鞭杀了一名为非作歹的县吏。这下惹翻了氐族豪强，他们联名上书诬告王猛滥杀无辜百姓。上司偏袒氐族豪强，将王猛押解还京，投入狱中。

苻坚亲自提审王猛，他说：“为政之体，德化为先，莅任未几而杀戮无数，何其酷也！”王猛回答说：“臣闻宰宁国以礼，治乱邦以法。陛下不以臣不才，任臣以剧邑，谨为明君翦除凶猾。始杀一奸，余尚万数，若以臣不能穷残尽暴，肃清轨法者，敢不甘心鼎镬，以谢孤负。酷政之刑，臣实未敢受之。”苻坚顿时醒悟过来，原来一味实行德政行不通，他对群臣说：“王景略固是夷吾、子产之俦也”(《晋书·王猛载记》)。下令释放王猛。十二月，苻坚到尚书，见文案不治，免左丞程卓官职，以王猛代之，监督朝廷百官；稍顷，又以他兼咸阳内史。

王猛日益受到苻坚的信任，“亲宠愈密，朝政莫不由之”(《晋书·苻坚载记》)。朝中宗戚勋旧非常眼红，妒火中烧。特进、姑臧侯樊世是一个立有大功的氐族贵族，居功自傲。升平二年(358年)九月，樊世当众羞辱王猛说：“吾辈与先帝共兴事业，而不预时权；君无汗马之劳，何敢专管大任？是为我耕稼而君食之乎！”王猛不客气地说：“方当使君为宰夫，安直耕稼而已。”樊世闻后大怒，说：“要当悬汝头于长安城门，不尔者，终不处于世也。”王猛把樊世的无端挑衅报告苻坚，苻坚非常生气，说：“必须杀此老氐，然后百僚可整”(《晋书·苻坚载记》)。

一会儿，樊世入朝奏事，听见苻坚问王猛：“吾欲以杨璧尚主，璧何如人也？”樊世一听，勃然大怒地说：“杨璧，臣之婿也，婚已久定，陛下安得令之尚主乎！”王猛叱责樊世说：“陛下帝有海内，而君敢竞婚，是为二天子，安有上下！”樊世暴跳如雷，站起要打王猛，侍卫赶忙制止，樊世遂破口大骂，闹得不成体统。苻坚忍无可忍，下令将樊世推出去斩首。这时，殿上的氐族贵族闹得更凶了，竞相攻击王猛。苻坚气愤无比，也不顾帝王的尊严，骂不绝口，又把肇事者鞭打了一顿。权翼进言说：“陛下宏达大度，善驭英豪，神

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