王猛知道苻坚赦免了慕容垂之后，真是不知道再说什么是好。如此狠毒的一计竟然也未能除去慕容垂，王猛也只能不由地仰天长叹感叹也许真是天意如此。慕容垂能侥幸地捡回一条命，但是慕容垂的大儿子慕容令就没有那么幸运了。回到前燕后，由于王猛的反间计的作用，前燕对慕容令根本不信任，把他变相流放并加以监视，慕容令心有不甘发动叛乱未果被杀。慕容垂的这位最具有才华的公子就葬送在王猛的金刀之计下，以至慕容垂日后为接班人的问题困扰不已。慕容氏的败亡，就是败在后继者无能之上（如果慕容令还在而非慕容农慕容宝之辈领军，那参合陂之战鹿死谁手真还难说）――这也是拜王猛所“赐”。王猛用计因为苻坚的缘故没能除掉慕容垂，却还是隐约间影响了鲜卑慕容氏日后十几年的命运（真可以说是为慕容氏日后的兵败参合，以至分崩离析埋下了一颗定时炸弹）不得不说是厉害非常。
扫平前燕
却说王猛在出征途中用计未能除去慕容垂，纵有点天意的味道。于是王猛在感叹之余开始专心对付前燕洛阳方面之敌。面对着留守洛阳的前燕荆州刺史武威王慕容筑，王猛并不急于攻打，倒是按先礼后兵的规矩先修书一份劝说慕容筑投降。慕容筑听说王猛亲率大军前来，急忙上表求救。前燕主慕容暐急派卫大将军乐安王慕容臧率军前往救援。面对着已经进至荥阳的慕容臧援军，王猛一面自己率兵把洛阳围个水泄不通却不急于攻打，一面令杨猛为一路，梁成（就是在洛涧之战中被刘牢之阵斩的那位）、邓羌为一路，夹击慕容臧。石门一战，慕容臧被梁成邓羌联手一阵冲杀，损失数万，不得不据守石门不敢轻动。慕容筑得知慕容臧兵败石门的消息后，自知援军无望，只得开城投降。而后王猛又派梁成领一军偷袭慕容臧，慕容臧未加提防，又折一阵，被前秦军斩首数千，只得退据新乐。至此，洛阳一带被前秦控制，经洛阳北上邺城的门户被打开了。
这一年的二月，苻坚再授王猛为司徒，录尚书事，并封平阳郡侯。这一次王猛和上次一样仍然上表固辞：“今燕、吴未平，戎车方驾，而始得一城，即受三事之赏，若克殄二寇，将何以加之！”苻坚表示，“苟不暂抑朕心，何以显卿谦光之美！已诏有司权听所守；封爵酬庸，其勉从朕命！”，坚持要授王猛以赏。但是王猛以功业未建，又数次上表固辞。王猛心中，早已立下志向，要替君王平定四海，一统天下，实现自己心中“了却君王事，成就身后名”的抱负。
夺取洛阳后，王猛没有沉醉于胜利之中，而是上表苻坚表示要乘势消灭前燕，以扫除统一北方的最大障碍，并提出了具体的计划：即以洛阳为前进基地，渡河直捣前燕都城。苻坚对王猛的想法非常赞同。决定中国北方形势的前秦和前燕的决战要终于到来了。
公元370年6月（东晋太和五年，前秦建元六年），王猛亲率邓羌、杨安等部将，领步骑精锐六万（自古兵贵精不贵多，王猛深得其精要。日后苻坚就是不晓得这个道理，拼凑出所谓的“百万大军”讨伐东晋，果然大败）挥师北上，讨伐前燕。苻坚亲自送王猛于灞上，拉着王猛的手说：“今天我把关东的重任都交给爱卿了。爱卿击破壶关之敌后可取上党而后以“迅雷不及掩耳之势”进攻邺都。我将在爱卿出发后亲自督万众为卿后继，爱卿不要有后顾之忧，只管向前。”。王猛朝苻坚做了一个揖：“臣杖威灵，奉成算，荡平残胡，如风扫叶，愿不烦銮舆亲犯尘雾，但愿速敕所司部置鲜卑之所。”（啥意思？就是说我王猛早成竹在胸了，此去必要扫平前燕，陛下无须轻动，只要在长安让有司早点给鲜卑的俘虏准备住所就好了――王猛真是牛`````）
王猛可不是吹牛皮说大话的主，早在之前他早已对前燕的情况了如指掌，所谓“知己知彼，百战百胜”是也。王猛大军出长安至洛阳，而后渡过黄河直指前燕西面门户要塞壶关。他亲自率一军猛攻壶关，另命部将杨安率一军绕过壶关北上夺取晋阳。消息传到邺都，前燕主慕容暐急命太傅上庸王慕容评率精兵三十万前往拒王猛。前燕主慕容暐听闻王猛大军猛攻壶关，倒是还不当一回事（慕容恪在时，前秦实力远不如前燕，奈何此时前秦已经不是以前那个国小兵弱尚未开化的前秦了），已令慕容评率大军前往，他还以为马上能够击破前秦军呢。廷议之上，他甚至有些得意地问朝臣：“秦兵到底有多少，今天太傅大军既出，秦兵敢于我们交战吗？”散骑侍郎李凤听后赶忙上来拍了一马屁：“秦国小兵弱，不是王者之师，王猛是个庸才，哪里能跟我们的太傅（慕容评）比啊，所以陛下根本不需要忧虑。”前燕朝中颇有见地的黄门侍郎梁琛、中书侍郎乐嵩当即站出来反驳这种阿谀无实之词：“胜败在谋，不在众寡。秦兵远来入侵，又怎么会不敢与我们交战呢？方今我们必须依靠谋略制胜，又怎么能把希望寄托在秦兵不战之上。”昏主怒忠言，果然无错，前燕主慕容暐一听，反倒不高兴了，也自然没有把梁琛乐嵩的话放在心上。然而未久后王猛即攻克壶关，随之生擒前燕上党太守南安王慕容越，进占上党，所过之处，无不望风披靡，一时间告急文书如雪片一般送到慕容暐的案前。这下不单是燕国官员大震，连先前乐观得很的前燕主慕容晖也不由有些心慌起来。
王猛攻下壶关、上党，邺都震动。然而北路秦军杨安部却因为晋阳城固兵多粮足，一直未能攻下。如果不能攻下晋阳，前秦军的侧背就会受到很大的威胁。为了扫清侧翼的威胁，王猛留屯骑校尉苟长留守壶关，自率一军北上助杨安。王猛自率军到，前秦军顿时士气高涨。王猛一到晋阳外围，就绕城查看，而后召集众将分析了敌情，迅速制定出破城之计。夜半时分，王猛遣士卒连夜挖通地道，而后令前秦大将虎牙将军张蚝率百余壮士通过地道潜入晋阳，鼓噪而出。前燕城门守兵猝不及防，被斩杀殆尽。接着前秦大军蜂拥而入，攻占了之前久战未下的坚城晋阳，生擒前燕并州刺史东海王慕容庄。
却说这前燕太傅慕容评，比其同为宗室的慕容恪和慕容垂真是差距太大，他以为王猛孤军深入，必然不能持久，便妄想坚守而不战，拖垮王猛大军，以“不战而屈人之兵”。故而慕容评统率精兵三十万却行动迟缓，无所作为。慕容评本来就心惮王猛，等到王猛拿下壶关、上党后,又北上攻占并州重镇晋阳的消息接连传到他耳中之时，他不由更加心惊胆战起来，畏惧而不敢前，只是屯驻在潞川以期王猛军粮殆尽而退。
十月，王猛留将军武都毛当守晋阳，自率前秦军主力南下，与慕容评率领的前燕大军相持于潞川（即今日山西东流入河北河南交界的浊漳水）。鉴于慕容评所率之众有三十余万，又有精锐的骑兵，而自己所将步骑不过万余（因为有相当数量留守新取之地），王猛并没有急于去攻打慕容评，而是一面加固营垒，一面派人侦查前燕军形要。
一日，王猛令部将徐成去窥视前燕军情，约定正午日中而还。可是徐成却不知道因何缘故竟然黄昏时分才回营垒，王猛治军素严，当即发怒要将徐成斩首。前秦大将邓羌见状急忙替徐成求情：“今天敌众我寡，而且即将与敌交战；徐成乃大将，请法外施恩饶了他这一次”王猛不许。邓羌再请，希望能和徐成一同日后杀敌以赎徐成死罪。王猛还是不同意，这下邓羌犯起了牛脾
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