1937年，抗日战争爆发，北平沦陷，随校南迁到长沙，在北大清华南开三校组成的临时大学任教。1938年春，接受广西当局聘请至桂林任广西大学文史地专修班主任。同年秋到昆明，任西南联合大学教授，讲授中国现代语法，语言学概要，诗法。1939年夏，到越南河内远东学院研究东方语言(主要是越语)。1940年返国，抗战胜利，1946年5月，西南联大奉命结束，8月，借聘到广州中山大学任教授兼文学院院长，创办中国第一个语言学系。1948年秋任岭南大学教授兼文学学院院长。1952年高教院系调整，岭大并人中大，任中山大学教授兼语言学系主任。1954年，中山大学语言学系并人北京大学中文系，任北京大学一级教授兼汉语研究室主任。在北京大学任教期间，1954年，任中国文字改革委员会委员，1955年被聘为中科院社会科学部委员。1956年任中央推广普通话工作委员会委员，语言研究所学术委员会委员。1980年，任中国文字改革委员会副主任。在社会活动中，先后任广东省第一届人民代表大会代表，广州市人民政府委员。政协全国委员会第四第五届委员，第五届常务委员。北京市政协第二至第五届委员，第四第五届常务委员。中国文字改革委员会顾问。中国语言学会和中国音韵研究会名誉会长。并曾先后赴波兰日本等国讲学。
在接近一个世纪中，逾半个世纪的漫长岁月里，王力就一直在高校教书育人治学传道，结合教学结合实际从事学术研究，为拓展和创新祖国文化辛勤耕耘。学术研究重在“为时而作”，王力的学术研究，由于他具备深厚的国学基础和先进的西方学术背景，又能站在世纪的前列，具有融会中西贯通古今的雄才和卓识，使他的学说自成体系博大精深和富有开创性，在国内外产生深远的影响，加上他的勤奋和专注，等身著作，三千桃李，一代宗师，便使他的学术成就和学术地位有如一座高耸人云的泰山，为时所重，中外同钦。60年代，就在台湾发生了一桩“王力隔海指导博士生”的趣事。当时，台湾当局把王力的书列为禁书，可是却无法禁止人们接受真知。一位博士候选人就是冒着禁令读王力的书写成自己的博士论文的，并且居然获得了博士学位。博士考试的评委说“多一个博士，发扬了王了一先生的学说，不是象征着中国文化的光明统一吗?”这可见王力学术的深远影响。可以说，就是当代世界上的汉学家也几乎没有不读过王力的著作的。1980年，他的80寿辰时，为表彰他的学术成就，由中国语文界发起，中国文字改革委员会主持，曾在北京举行“庆祝王力从事学术活动50周年座谈会”并出版了纪念文集。海外美国，日本和台湾香港的语言学家，汉学家，也先后举行各种庆祝活动。著名学者叶圣陶在庆祝会上给王力的赠词《水龙吟》中，赞扬王力“今古语文深究，矻矻孜孜，浑忘昏昼，传薪改火，一隅三反，承先开后，笃学精神；等身著作，乔松苍秀。”很形象精当。
王力教授为缔造我国自己的语言学。用力至勤，成就至大。中国有新的语言科学是本世纪的事，王力就属于艰难创业的一辈学者。是中国语言学的奠基人之一。他研究汉语语法，始于他20岁当小学教师时。26岁从事古文法的研究。他的研究生论文《中国古文法》博得梁启超的高度赞扬，写了“精思妙语，为斯学辟一新涂径”的总评和“卓识”“开拓千古推倒一时”等等眉批。1936年，发表《中国文法初探》论文，对自《马氏文通》以来中国语法学简单比附英语语法的研究状况提出批评，倡导研究汉语语法自身的特点。1937年，接着发表论文《中国文法中的系词》，揭示出上古汉语不用系词的特点，使语言学家摆脱西洋语法的束缚，转到考察汉语本身。来自清认为王力这两篇杠鼎之作， “奠定了新的语法学的基础”。在语法界产生了极大的影响；抗战期间，王力在深入研究小说《红楼梦》语言事实之后，写成《中国现代语法》和《中国语法理论》两部专著。这两部专著运用西方普通语言学理沦深入探索汉语语法特点，指出汉语语法和西欧语法的根本差异。又以此为基础，写成《中国语法纲要》。通过这三部力作，王力建立起崭新的汉语语法体系。使汉语语法的研究进入了一个全新的阶段。
中国传统的音韵学，一向被人视为绝学，玄虚深奥。令初学者不敢问津或者误人岐途。王力在历史音韵学的教学和研究中，精心研究我国历代音韵学的著作，运用现代语言学原理整理和总结前人传统音韵学的研究成果，深入浅出地阐述传统的今音学古音学和等韵学，从而揭开了传统音韵学神秘莫测的帷幕，把中国传统音韵学改造成合于现代语言学原理的现代科学。1946年他写的《中国音韵学》和以后撰写的《汉语音韵》《音韵学初步》等书，以及有关音韵学的重要论文，对我国音韵学的普及和现代音韵学体系的建立，作出了重大的贡献。
在长期的汉语词汇研究中，王力发表了许多有创见的论文，探讨词义的演变，提出用历史的观点研究词义。特别是《新训诂》一文，对中国传统的训诂学做了认真的总结和批判，主张将“小学”从经学的附属地位解放出来，用
