蒙古的武功一度震惊世界，改变了整个亚洲甚至欧洲大部分地区的格局。然而，元朝统治中原却不过百年时间，堪称中国历史上罕见的跌宕奇怪。元朝一共有11个皇帝，第一个皇帝为元世祖忽必烈，在位三十四年。忽必烈之后，九个皇帝一共只经历了三十八年。这期间，政治阴谋和宫廷斗争层出不穷，血腥残忍。最后一个元顺帝妥懽huan 帖睦尔，却在位长达三十五年！（居然还是善终呢！） 
元宁宗   懿yi嶙质班（寿1326年—1332年），元明宗和世剌的次子。当初，前任皇帝元文宗临终前为了表达忏悔：洗刷他毒死哥哥（元明宗）的罪行，下诏将皇位传给元明宗次子懿璘质班。1332年10月，懿璘质班即位，年号“至顺”，是为元宁宗。七岁的宁宗在位53天突然病死，谥号为冲圣嗣孝皇帝。   
元顺帝妥懽huan 贴睦尔是元朝末代皇帝；元明宗和世剌长子，宁宗的哥哥。其父明宗被害毒死后，其弟文宗图帖睦尔复位，先将侄儿妥欢贴睦尔流放徙居于高丽国大青岛，一年后,又移居静江（今广西桂林）。至顺三年(1332)文宗去世，遗诏让位于明宗次子懿璘质班,是为宁宗，在位五十三日而卒。至顺四年六月，权臣伯颜继续遵诏扶助13岁的妥欢贴睦尔即位于上都。
 妥欢贴睦尔即位后，任命有拥戴之功的伯颜为中书右丞相（元朝崇右）。伯颜与左丞相唐其势等争权夺利,斗争激烈。元统三年(1335),伯颜以唐其势集团“私蓄异志” 为名，杀唐其势及其弟，鸩死其妹皇后伯牙吾氏。于是伯颜独秉国政,专权自恣,排斥儒生，废除科举制。当时政府横征暴敛，贵族、官僚、寺院获得大量赐田，一般地主加紧兼并土地，统治集团纵情享受，挥霍浪费，自然灾害不断发生。处于苦海深渊的农民，被迫纷纷发动起义。这些起义虽然相继失败,但震撼着元朝的统治。妥欢贴睦尔为了加强统治，下令严禁汉人、南人私造、私藏兵器和喂养马匹，民族矛盾进一步加剧。
至元六年(1340)，妥欢贴睦尔支持脱脱逐走伯颜，起用脱脱为中书右承相,复科举取士,开马禁,减盐税, 修辽、金、宋三史,颁《至正条格》,史称“脱脱更化”。但这些新政并没有能挽救元朝的社会危机。至正四年(1344)黄河泛滥，导致沿河州郡灾荒连年，人民死亡过半，国库空虚。妥欢贴睦尔被迫于十年改变钞法，十一年用贾鲁修治黄河。钞法变更，导致物价上涨；修河时紧工迫，官吏乘机对百姓敲榨勒索；社会矛盾更加激化，终于爆发了元末农民红巾军大起义。元顺帝受制于文宗皇后卜答失里的家族势力，“ 深居宫中，每事无所专”。因为无所事事，元顺帝读了不少汉书，这使他成为对汉文化有所了解的皇帝。他有着相当的科技才能，曾自制金人玉女自动报时器，头眼爪尾自行转动的龙舟。
元顺帝十五岁时，伯颜当面将他的皇后（伯颜政敌的女儿）牵出处死。此时的元顺帝年纪虽幼，却颇有心计，表面不动声色，暗中却在等待时机，蓄势待发。元顺帝二十岁时，利用伯颜的侄子脱脱发动政变，将伯颜及太后卜答失里流放，这才大权在握，元顺帝以脱脱为相，力图革新朝政。然而，蒙古人建立的元朝始终以高压及歧视政策统治汉人，轻视儒生，从朝廷到地方，各级官吏，多属无知粗暴贪残之辈。所以，风雨飘摇的元朝统治，始终是一个无可奈何的不稳定局面，并且逐步恶化，民变蜂起。至正十一年（1351年），红巾军起义。此时的元顺帝，内部掣肘于皇太子和皇后奇氏，外部各地方将领又拥兵自重，不听号令，局面终至土崩瓦解。元顺帝主动弃城北逃到应昌（今内蒙古克什克腾旗达里诺尔西南），心情十分不好，油然产生“去国怀乡”的悲凉。虽然他一心想再回到中原，但此时明军兵锋正键，他始终不能如愿。回到北方草原两年后，洪武三年（1370年）四月，元顺帝妥欢贴睦尔因痢疾在应昌病逝。庙号为元惠宗。明太祖朱元璋认为妥欢贴睦尔在国破家亡之前夕，识体逃窜漠北，没有组织抵抗，是为“顺天命”，所以特意加号顺帝，后世史书习惯称其为元顺帝。（请和在位仅三个月的天顺帝 阿速吉八区别）
在成吉思汗称霸天下的时代，蒙古曾经疯狂地扩张，因此拥有极为广阔的帝国领土。史载：当时快马加鞭，马不停蹄，从东到西，也整整要一年时间才能跑完属于蒙古的土地。在这样辽阔无垠的蒙古版图下，中原不过是其中的一块。此时，元顺帝虽然被赶出了中原，却仍然是蒙古帝国的大汗，对中亚、西亚、俄罗斯等各汗国、部落均享有宗主权。所以，元朝灭亡了，但蒙古帝国的势力和根基仍然存在。历史上将这一时期的政权称为北元；终明一朝，北元始终对明朝的北部边疆构成强有力的威胁。《明史·兵志》中说：“ 终明之世，边防甚重。”这边防，主要是为了防御北元的南侵。北元政权持续了二百六七十年，差不多与明朝相始终，最后被清王朝收拾。
特别要提到的是，汉族民间一直有一种说法，认为元顺帝妥懽帖睦尔其实是南宋恭帝赵顯的儿子；其实无据可考。
妥欢贴睦尔对农民起义进行血腥镇压。至正十一年至十四年，主要依靠脱脱及其他地方长官，用中央及地方军队进行镇压。十五年至二十三年，主要依靠察罕帖木儿等地主武装进行镇压。至正二十三年后，朱元璋势力壮大,渐次统一南方,元朝已无力对抗。与此同时，元统治集团内部斗争加剧。至正十四年,中书平章哈麻等乘脱脱出兵高邮,弹劾脱脱劳师无功，妥欢贴睦尔贬谪脱脱；于是国家大权尽归哈麻、雪雪兄弟。妥欢贴睦尔更怠于政事，荒于游宴。十六年，哈麻、雪雪开始秘谋推翻妥欢贴睦尔，议立皇太子爱猷识理达腊，事败被杀。其后，皇太子及其生母奇皇后仍谋废立。宫廷内分为两派：一派拥护皇帝，一派支持太子，各自分别和统军将领孛罗帖木儿或扩廓帖木儿相勾结。自至正二十四年起，两派矛盾尖锐化，北方陷于蒙古派系混战的局面,元军将领为了争夺地盘和权势,互相攻伐，妥欢贴睦尔的号令已完全失去作用。
1366年（至正二十七年）十月，朱元璋开始北伐。洪武元年(1368)七月，明军逼近元大都北平。七月二十八日，妥欢贴睦尔率后妃太子弃城逃跑，奔上都。八月初二, 徐达率明军入大都,元亡。

 1369年洪武二年六月，明将常遇春、李文忠攻上都，妥欢贴睦尔奔应昌。次年四月，因痢疾死于应昌。庙号元惠宗，明太祖朱元璋加号元顺帝。