天后宫始建于元代，距今已有660多年的历史。

    在天津，很早就有“先有天后宫，后有天津卫”之说。天津东临渤海，背倚京城，水源丰富，水网密集，自古就是舟车汇集的水陆交通枢纽，是海运漕粮的终点，是转入内河装卸漕粮的码头。由于当时漕船海难不断发生，元泰定三年（1326年），皇帝下令在天津海河三岔河口码头附近，建天妃宫，供人们奉祀海神天后，水工、船夫、官员在出海或漕粮到达时，都向天后祈福求安。

    天后宫与福建莆田湄洲妈祖庙、台湾北港朝天宫并列为我国三大妈祖庙，供奉的是同一个娘娘。这位娘娘原本是人，叫林默。

    相传，林默是福建莆田县一渔家女子，生于北宋的建隆元年（960年），她自出生至满月，不啼不哭，默默无闻。她从小习水性，识潮音，还会看星象；长大后“窥井得符”，能“化木附舟”，一次又一次救助海难。她曾经高举火把，把自家的屋舍，燃成熊熊火焰，给迷失的商船导航；她矢志不嫁，把救难扶困，当作终极的目标，被众人尊称为“通元灵女”、“龙女”、“神女”。雍熙四年（987年）九月初九，她在湄洲湾口救助遇难的船只时不幸捐躯，年仅28岁。她死后，仍魂系海天，每每风高浪急，樯桅摧折之际，她便会化成红衣女子，伫立云头，指引商旅舟楫，逢凶化吉。千百年来，人们为了缅怀这位勇敢善良的女性，到处立庙祭祀她，地方官多次褒奏，朝廷多次敕封，自宋徽宗宣和五年（公元1123年）直至清代，共有14个皇帝先后对她敕封了36次，宋代封之为顺济夫人，元代封为天妃，清代封为天后，使她成了万众敬仰的“天上圣母”、“海上女神”。

    天后宫建于元代，元朝封林默为天妃，所以当时叫天妃宫。到了清代，清朝封林默为天后，所以改名为天后宫。

      
    天后宫坐西朝东，面临海河，宫前有两根大幡杆，直插云宵，这是幡杆，高26米，已有600余年的历史。

    据传，在天后宫建成的不几年，为了保佑出海的人们永远平安，在天后宫的门外建起了这个帆杆，在每年的皇会也就是天后生日的那天，这两棵高大的帆杆上各挂有24个大红灯笼，用以祈盼出海人们平安返航。到了夜晚，返航的人们刚刚进入大沽口，就可以远远望见家乡的帆杆了，归航的人们更是归心似箭，总是连夜返航与家人团聚。

    相传，农历三月二十三日，是海神娘娘的生日，要举行庆典仪式，叫“娘娘会”。但天津天后宫不叫娘娘会，而是叫皇会。这是因为，在清乾隆年间，乾隆乘船下江南路过天津，一时兴起，提出要看娘娘会。当时乾隆的龙船停在海河的三岔口处，表演队伍从船前经过。乾隆对“娘娘会”的组织表演大加赞赏，赏给两面龙旗。从此，娘娘会身价倍增，易名为“皇会”。

    天津古文化街建立后，每年春季的娘娘诞辰吉日，也要表演高跷、龙灯、旱船、狮子舞等富有天津特色的民间娱乐活动，百戏云集，热闹非常。

    现在，天后宫又是天津民俗博物馆所在地，在它的正殿后面的藏经阁、启圣祠及两侧配殿里，都陈列着丰富的民俗文物。

                         天后宫山门两侧的铜铸，不知该叫什么

    在天后宫的对面，有一座戏楼，坐东朝西，东通海河，西向宫前广场，上面是戏台，下面是通道。戏楼是1985年时重建的，高12米，宽10米，进深11.5米，抱柱贴金楹联上写：“望海阔天空千帆迎晓日，喜风清云淡百戏祝丰年”。

    原先的戏楼距离天后宫只有5米，周围都是低矮的平房，文革时被拆毁。在过去，戏楼是“皇会”演出的主要场所。