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天後娘娘（媽祖）
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媽祖是中國東南沿海和海外華人供奉的海洋保護神，又稱天妃、天後、天妃娘娘、天上聖母等等。道教《太上老君說天妃救苦靈驗經》稱，太上老君封媽祖爲“輔鬥昭孝純正靈應孚濟護國疪民妙靈昭應弘仁普濟天妃”。
有關媽祖的記載，大約起于北宋。媽祖出生于仕宦之家，是福建晉代晉安郡王林祿的22世孫女，是當地的望族。她原名林默。媽祖父親都巡檢林惟悫（一說林願），母親王氏，二人多行善積德。一天晚上，王氏夢見觀音大士慈祥地對她說：“你家行善積德，今賜你一丸，服下當得慈濟之賜。”于是便懷了孕。到北宋建隆元年（960年）三月二十三日傍晚，王氏将近分娩，見一道紅光，從西北射入室中，紅光滿室，異氣氤氲。王氏感到腹中胎動，媽祖于是降生。因生得奇，甚爲疼愛。她出生至滿月，一聲不哭，因此，父親給她取名“默”。
林默8歲就讀私塾，喜燒香禮佛。13歲得道典秘法。16歲觀井得符，能布席渡海救人。升華以後，有禱辄應。自宣和以後，兩宋間先後敕封達9次。其封号，南宋光宗紹熙（1190——1194年）由“夫人”晉爵爲“妃”。元世祖時又晉爵爲“天妃”。清康熙時再晉爵爲“天後”，并載入國家祀典。據說，自宋至清，七百餘年間，帝王對媽祖的冊封多達四十餘次，封号累計竟有五十多字。如“輔國護聖”、“護國庇民”、“宏仁善濟”等。
媽祖之主要神迹是救濟海上遇難之生民。據傳，媽祖有随從千裏眼、順風耳，能解救于千裏之外。媽祖常穿朱衣，乘雲遊于島嶼之間。如果海風驟起，船舶遇難，隻要口誦媽祖聖号，媽祖就會到場營救。《太上老君說天妃救苦靈驗經》稱，媽祖所救就是“翻覆舟船，損人性命，橫被傷殺，無由解脫。”
媽祖是一位偉大的導航使者。她經常爲海上迷航的船隻指點方向。相傳鄭和下西洋時，途徑福建洋面遇到風暴，海上濁浪滔天，船隻颠簸搖蕩，船工們茫然不知所向。鄭和想起海神媽祖，仰天禱告。禱告畢，隻見在船頭隐約出現了一盞紅燈，媽祖信步浪尖從容導航。于是船隊緊跟前進，脫離危險進入避風港。
後來，媽祖之職能略有擴大。《太上老君說天妃救苦靈驗經》還稱“若有行商坐賈，買賣積财，或農工技藝，種作經營，或行兵布陣，或産難，或疾病，但能起恭敬心，稱吾名者，我即應時孚感，令得所願遂心，所謀如意”。因此，民間亦有以媽祖爲送子娘娘的。
宋太祖雍熙四年（987年），媽祖時年28歲。在重陽節的前一天，媽祖對家中人說：“我心好清淨，不願居于凡塵世界。明天是重陽節，想去爬山登高，預先和你們告别。”大家都以爲她要登高遠眺，不知将成仙。
第二天早上，媽祖焚了香，念了經，與諸姐說：“今天要登山遠遊，實現自己的心願。但道路難走而且遙遠，大家不得與我同行。”媽祖于是告别諸姐，直上湄峰最高處，這時，隻見湄峰頂上濃雲四合，一道白氣沖上天空。媽祖乘長風，駕祥雲。忽然彩雲布合，不可複見。湄州人仰頭望去，無不唏噓驚歎。
此後媽祖經常顯靈，鄉親們時常能看到她在山岩水洞之旁，或盤坐于彩雲霧霭之間，或朱衣飛翔海上。常示夢救急扶危，在驚濤駭浪中拯救過許多漁舟商船；她立志不嫁，慈悲爲懷，專以行善濟世爲己任。
中國東南沿海各地大多建有媽祖廟。天後宮數以千計，但稱得上天後宮之首的要屬天後故裏福建莆田湄州媽祖廟。此廟創建于北宋雍熙四年（987年），有千年曆史。媽祖廟規模宏偉，富麗堂皇。廟宇前臨大海，潮汐吞吐，激響回音，有“湄嶼潮音”之譽。農曆三月二十三是媽祖誕辰，朝拜者人山人海，還有台灣“湄州媽祖進番團”前來進香，香客多達數十萬。
台灣的天後宮、媽祖廟有510座，著名的有十幾座。其中有廟史可考者39座，内建于明代的2座，建于清代37座。而北港的朝天宮是其中最負盛名的一座。北港朝天宮是台灣最古老的媽祖廟，建于清康熙年間，有300年曆史。這裏的媽祖像是由湄州請來的，因而被認爲是莆田湄州媽祖廟的“分靈”，所以每隔幾年都要擡着媽祖神像到湄州挂香一次，表示對媽祖的崇拜和對祖宗的懷念。朝天宮在全台香火最盛，每逢媽祖誕日，進香人數竟超過百萬。媽祖信徒人數之多，香火之旺，至今亦然。
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来源：中国哲士网
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