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1955年，乔布斯出生在加州的硅谷。他的故事要从他出生前讲起：由于母亲是一位未婚先孕的大学生，她决定让别人领养自己的孩子。母亲领养的条件是希望自己的孩子能接受好的教育，因此她挑定了一个律师的家庭。不料孩子出生后，律师夫妇却改主意要领养女孩，母亲只得给领养预备名单上的另一个家庭打了电话，接到电话的夫妇俩欣然前往，母亲却发现这夫妇俩不仅没念过大学，丈夫连高中都没上过，于是，之后的几个月的时间，母亲都拒绝签下领养合同。直到领养的夫妇向她保证，一定会供孩子上大学，乔布斯才成了这个蓝领家庭的孩子。
家境贫寒的养父母信守了让孩子上大学的承诺，17岁的乔布斯上了一所昂贵的大学。然而他很快发现上大学不仅让他花光了养父母的积蓄，生性叛逆的他还认为大学里找不到自己想要的价值，于是，仅仅6个月之后，乔布斯就被勒令退学了。
年轻时乔布斯思想独特而混乱，他如同我们所知道的20世纪70年代的叛逆美国青年，吸毒、嘶喊、苦修，崇尚各种奇特的文化。生活窘迫时靠捡垃圾卖钱来维持生活，每周日步行很远到当地一个印度教寺庙，靠施舍的食物吃上一顿好饭。他脑子里充满了各种奇思怪想，一度想当歌手，也动过去当时的苏联创业的念头。从大学退学后，他还曾只身到印度修佛参禅两年，探寻瑜伽的真相。
多年以后，成功者乔布斯向年轻的学子们演讲，讲述他这段混乱不堪的生活时，夸耀的是他如何将生活中的点滴串接起来：他那时无所事事，便去上了一个书法班，去学如何写出漂亮的美术体字。他说：“当时看起来这些东西在我的生命中，好像都没有什么实际应用的可能。但是十年之后,当我们在设计第一台Macintosh电脑的时候,就不是那样了。我把当时我学的那些家伙全都设计进了Mac。那是第一台使用了漂亮的印刷字体的电脑。如果我当时没有退学,就不会有机会去参加这个我感兴趣的美术字课程,Mac就不会有这么多丰富的字体以及赏心悦目的字体间距。那么现在个人电脑就不会有现在这么美妙的字形了。”
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