萨镇冰（1859--1952年，福建闽侯人）是中国近代著名的海军将领，先后担任过清朝海军统制（总司令）、民国海军总长等重要军职，还曾代理过国务总理。他在担任清朝北洋海军副统领（副司令）时，创建了烟台海军学校。

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　　甲午战争结束后不久，清政府开始重建北洋海军。此时，急需大批海军人才，而北洋原有的海军学校——天津水师学堂，在八国联军之役中已毁于兵燹。于是，萨镇冰奉命择址另建海军学校。经过反复论证，最后他把校址选在了烟台。

　　当时，曾作为北洋海军基地的天津、旅顺、青岛、威海等港口相继被列强瓜分，在剩下的北洋港口中，烟台的条件相对较好。1902年还成立了负责培训士兵的海军练营。海军练营设在东炮台附近，“正当海边，且内有余屋”。萨镇冰认为，这些旧营房稍加整修，就可以用作海军学校的校舍。这样，既能节省开办经费，又能节省筹建时间。

　　另外，萨镇冰选择在烟台建校也有“就地取材”的考虑。他在甲午战争中曾亲眼目睹文登、荣成籍的水手勇猛善战。因此，他决定在烟台建校，以便多招收一些烟、威一带的学生入校学习。

　　1903年冬天，烟台海校正式开办，当时称“水师学堂”，附设在海军练营内，萨镇冰亲自为学校制订了“开办水师学堂章程”。为适应快出人才的需要，萨镇冰进行了大胆改革，把学制从原来的5年缩短为3年，只保留驾驶专业，专门培养海军指挥军官。

　　烟台海校创建不久，便取得了骄人的成绩。1906年，中国首次派遣海军学生赴日本留学，烟台海校就有24人入选，居各海军学校之首。同年，又有两人被选派到美国留学。此时，萨镇冰已成为中国海军的第一号人物，总理南北洋海军。在他的建议下，清政府决定扩大烟台海校的办学规模。

　　1907年，烟台海校的新校在金沟寨村以南建成，正式命名为“烟台海军学堂”。新校三面环山，东面临海，距离烟台港口约7华里，校园占地90余亩，校内建筑中西结合。

　　萨镇冰对新校建设十分重视。新校落成之际，正值烟台海校第二届学生毕业，萨镇冰亲自监考，还为学校题写了"才储作楫"四个字，寄托对学校的厚望。后来，这4个字被制成匾额，悬挂在学校的屋梁上。 文/唐宏