公元前659年，秦穆公即位后，努力改革内政，积极大胆地举贤用能，因此，使秦国的政治、经济、文化等各个方面发展很快，成为春秋时期的霸主之一。

    辜穆公举贤用能的故事，史书做了大量记载。如在《史记秦本纪》中，就记载了秦穆公重用百里奚的故事．至今传为佳话．现摘录如下：

    晋献公灭虞、虢．虏虞君与其大夫百里奚．以壁马路于虞故也。既虏百里奚，以为穆舟夫人媵于秦。百里奚亡秦走宛，楚鄙人执之。穆公闻百里奚贤，欲重赎之．恐楚人不与．乃使人谓楚日：“吾媵臣百里奚在焉．请以五羧羊皮赎之。”楚人遂许与之。当是时，百里奚年已七十余。穆公释其囚，与语目事。谢日：“臣亡目之臣，何足问”穆公日：“虞君不用子，故亡，非于罪也。”固问．语三日，穆心大悦．授之目政．号日五羧大夫。百里奚让日“臣不及臣友蹇叔，蹇叔贤而世莫知。臣常游困于齐而乞食经人，蹇叔收臣。臣因而欲事齐君无知，蹇叔止臣，臣得脱齐难，遥之周。周王子颓好牛，臣以养牛干之。及颓饮用臣，蹇叔止臣，臣去．得有诛。事虞君，蹇叔止臣。臣知虞君不用臣，臣私利禄爵，且留。再用其言，得脱，一不用，及虞君难；是以知其贤。”于是穆公使人厚币迎寞叔，以为上大夫。

    虞国国君贪图晋国贿赂，借道于晋献公。晋消灭虢国后，同时也消灭了虞国，俘虏了虞国国君和大夫百里奚。百里奚被俘后不愿为晋国服务，于是晋献公就把他作为女儿的陪嫁奴仆送往秦国。在去秦国的路上，百里奚乘人不备，偷偷逃到了楚国苑县，被楚国当作奸细抓了起来，派去养牛看马。后来秦穆公发现少了一名陪嫁奴仆，经过查问，方知是具有才能的大夫百里奚，便想用重金把其赎回来，又怕楚国知道他具有贤能才华而不给。于是便派使者对楚人说道：“我夫人的陪嫁奴仆逃到了你们那里，我愿用五张羊皮把他赎回。”楚人同意并放回了百里翼。这时，百里奚已经70多岁了，回到秦国后，穆公亲自为其解去绳索，请入宫中向他请救治国之道。百里奚说：“我是亡国之臣，哪能与国君谈论国家大事呢”’穆公说：“真君不重用你，所以亡国．这不是体的过错。”穆公再三请教，百里奚很受感动，和穆公谈了三天，穆公非常高兴，并任他为相．授之以大权，人们称他为五敉大夫。有一次，百里奚又对秦穆公说：“我的朋友蹇叔是一十治国的贤才，我的才能比不上他，只是尚未被人发现罢了。过去我在齐国穷得要饭，蹇报收留了我：我曾想为齐君无知效力，遭到虞叔的劝阻，我才免遭齐国的灾难。于是，我又到了周。周王子颓喜欢养牛。我就为他养牛去接近他。当周王子预想起用我时，蹇叔又劝阻了我，我离开了周，避免了杀身之祸。跟随虞君时，蹇掇又来劝阻，我却没有听从他的意见，结果当了俘虏。从以上事实看来，蹇叔是一个很有才能的人。”穆公听后非常高兴．立即派人带上丰厚的礼物击请蹇叔，并拜他为上大夫。

    秦穆公能够积极大胆地举贤用能，关键在于他具有爱才之心。为了访求贤才，他想方设法用五张羊皮换来百里奚，并能大胆起用，让其辅佐国政。经过百里奚的推荐，卫用重金请来蹇掇为其效力。同时，穆公还能客观公正地分析人’才，认识人才，使用人才。他对百里奚的选用，并不以虞国的灭亡而认为百里奚无能，而是做于具体问题具体分析，认为“虞君不用子，故亡，非于之罪也。秦穆公的这思想和做法，都是值得我们借鉴的。