奥运会之前，因为看望年迈的母亲，我一直住在闷热无比的上海。恰好台风“凤凰”登陆，给上海带来了盼望已久的凉爽。再看北京，据说仍然燠热异常，就有亲戚劝我不要回北京了，但我执意要回。我一个北京人，奥运期间怎么能不在北京“守”着？他们笑了，问，奥运开幕式上，有你要扮演的角色吗？我说没有。他们又问，奥运赛事中，有你出场的安排吗？我说我没那个资格。他们再问，你买了奥运赛事的观摩票了？我说也没有。奥运门票要通过抽签和现场排队才能购得。我既没中签的幸运，更没力气和时间，跟年轻人一起，在烈日下，排几十个小时的队。“那你非得回去干什么？”他们不解地问。“不干什么。”我答。“不干什么，为什么一定要赶回去？”他们诧异。“不干什么，也一定要赶回去。”我答。
　　是的，我必须赶在奥运开幕前回到北京。作为一个普通的北京市民，7年来，眼见着北京一天比一天地完善起来。场馆的建设是有形的，也是有数的。说句实话，任何一个国家，只要有钱，有心，都能建得起这些个大房子。但是北京的变美，绝对不只是这几十个场馆给撑起来的。为了让各国的运动员不受大气污染之害，你听到过哪一家企业动迁或停产时，发过什么牢骚吗？为了同样的目的，政府决定按单双号行车。除了实施的第一天有极少数的车主因为尚不清楚而违反了这个规定，第二天就几乎没有人违规了。几百万个私家车主啊。没有开会，没有动员，没有警察上门，几百万人一致得像一个人。我曾经无比羡慕大连人的文明。你在大连的任何一个公交车站上，无论是不是在高峰时段，有多少人候车，他们总是自动排队。我从不敢想像北京能做到这一点。北京地面之广阔，公交车站和每天乘坐公交车的人数之众多，在全世界大城市中，都应该算是罕见的。你能让他们都排着队等车和上车？但你最近再去北京瞧瞧。他们都排上队了。凭什么？就凭“北京要开奥运会了”。就这一个信念，让1700万人一致了起来。在北京几乎再也看不到有人随地吐痰，也几乎看不到有人随地乱扔纸屑。在公交车上，我这个并不算太老太弱的男人，居然也不止一次地享受到让座的待遇。
　　又比如，我这个原上海籍的北京人，多少年来来往于北京上海两地，经常拿上海比北京，总是痛感在城市管理上，北京不如上海精细。比如北京是全国最早拥有地铁的，但后来者上海地铁废除了人工出售的纸质地铁票，改为由电脑系统控制的“一卡通”时，北京地铁还维持着人工售票。但如今，你再去看北京的地铁管理系统和公交管理系统，其现代化，不仅足以媲美上海，也足以媲美任何一个国际化大城市。
　　话往深里说，仅仅凭“要开奥运了”，不见得就能让数以千万计亿万计的民众一致起来改变“陋习”。这里存在一个“愿意”的问题。多少年前，北京实行过“随地吐一口痰，罚五毛钱”的规定。但多少年来，随地吐痰并没得到明显的改观。这说明，只靠处罚和行政命令，是不可能让社会的风气得到根本改观的。新风气的产生和巩固，受制于多方面的因素，根本一点还在于它是否能得到民众的认可和“愿意”。30年来，许多地方都有这样的体会和经验，当一个城市的政府真心实意地为市民改善生活环境，便利生活设施，提高生活水准，市民们就会自觉地维护环境和文明地处理人际矛盾。最近美国一个机构调查了世界上20多个国家的民众对政府的满意度和对未来生活抱有希望的程度，中国均名列榜首。这就是“愿意”的基础，这就是北京敢于承诺并能够实现诺言的基础。
　　所以我要声明，这些变化不仅仅是为了奥运。中国的变，北京的变，从根本上来说是为了中国的百姓，为了北京的百姓，为了北京的将来，为了中国的将来，也为了世界的未来。在这样一个时刻，我必须和北京在一起，告诉全世界善良的人，一定把这一届奥运办成一次人类最出色的友好大聚会，一定兑现我们当初的承诺：给中国一次机会，中国会给世界一个证明，证明中国在不断地进步。