其次，“夕阳”意象是诗人对时光易逝，青春不再，功名无望，叹老伤怀的一种艺术表现和反映。“谪居秋瘴里，归处夕阳边”(《赴巴南书情寄故人》)；“乱鸦投落日，疲马向空山“(《恩赦重推使牒追赴苏州》)；“寒渚一孤雁，夕阳千万山”(《秋杪江亭有作》)；“万里通秋雁，千峰共夕阳”(《移使鄂州》)；“岸明残雪在，潮满夕阳多”(《送韩司直》)；“疲马顾春草，行人看夕阳”(《出丰县界寄韩明府》)；等等。诗人正是借夕阳西下的景象来表达时光易逝，挽留不住人生岁月的悲哀；或是嗟老伤卑，感叹功业无成；或是哀感人到晚境，反映出诗人的悲观、落寞、怅惘、无奈的悲凉心境。在这一意义上，“夕阳”与“白发”的意象内涵较为接近和统一，且构成一组相互对照、映衬的诗歌意象。
“夕阳”、“落日”也表示生命无多，即含有死亡将至的象征意义。诗人由自然界的“夕阳”、“落日”和自己的“白发”、“白头”感觉到了自己的衰老，并由此而产生对生命无多的死亡的预感和联想。“白首辞同舍，青山背故乡”(《江州留别薛六、柳八二员外》)；“青山空向泪，白月岂知心。纵有余生在，终伤老病侵”(《赴新安别梁侍郎》)；“衰老更难忘……白发强临觞”(《送李员外使还苏州》)；“年加白发中，寿酒劝衰翁”(《岁日作》)；等等。“夕阳”、“落日”、“白发”、“白首”是青春年华不再、生命之树枯萎的象征，习惯上也是一个人桑榆暮景的代名词，表现为对生命衰朽的深沉喟叹。
最后，“夕阳”意象是人们怀乡念人的重要象征物。只因见日落而常引起人们的怀乡念人之思，使得身在异乡的游人、仕宦他方的为官者，或是闺中思妇往往会因日落而不能归，或望人不归而顿生惆怅之情。这方面，马致远《天净沙．秋思》“夕阳西下，断肠人在天涯”堪称典型。这样，夕阳便与怀乡思归念人融为一体，成为人们抒发感情的一种重要载体。长卿诗中即有：“落日独归鸟，孤舟何处人”(《负谪后登干越亭作》)；“乱鸦投落日，疲马向空山“(《恩赦重推使牒追赴苏州》)，等等。在这一层意义上，“夕阳”与其诗作中的“青山”意象又构成一组既相互配合、渗透又相互对照映衬烘托的组合意象。如《送灵澈上人》“荷笠带夕阳，青山独归远”；《却赴南邑留别苏台知己》：“落日孤舟去，青山万里看”；《送子婿崔真父归
