蒋先云，字湘耘，号巫山，湖南省新田县大坪塘乡大坪塘村人，出身贫苦家庭兄弟6人，排行第六，其大哥蒋先烈是辛亥革命烈士。
将先云11岁入本村保合小学读书，从小才思敏捷、聪明过人。民国6年，年仅15岁的他跳级考入湖南省立南路师范（后改为省立三师）。民国7年，蒋先云发起成立“学友互助会”，主编《嶷麓警钟》月刊，宣传新文化运动，抨击时弊。民国8年6月17日，在衡阳成立“湘南学生联合会”，蒋先云被选为联合会总干事，随即与黄静源、夏明翰发动湘南25县学生罢课。民国10年3月，蒋先云等发起组织革命团体“心社”，带领成员深入工矿、农村，筹办工农教育，传播新文化，宣传马克思主义。10月，蒋先云经毛泽东介绍，与黄静源、蒋啸清等加入中国共产党。
民国11年元月，蒋先云以第一名的成绩毕业于湖南省立三师。受中共湘区委员会委派至江西安源路矿，协助李立三、刘少奇组织领导工人运动。他在路矿办工人补习学校及国民学校成立党团支部。5月1日，安源路矿成立工人俱乐部，李立三任主任，蒋先云任党支部书记兼文书股长。9月14日零时，将先云参与领导发动路矿14000多工人举行闻名全国的安源路矿大罢工，迫使当局在18日答复工人的13条要求。
安源路矿大罢工胜利，极大鼓舞了全国工人阶级的革命斗志。湖南水口山矿工人代表刘东轩到安源路矿学习，邀请派代表去水口山指导工人运动，中共湘区党委旋即指派蒋先云、谢怀德等4人，于民国11年11月22日到达湖南水口山矿，传播安源路矿罢工经验，帮助组织工人俱乐部，领导工人运动。
水口山矿务局得知蒋先云来矿，立即贴出布告，威吓工人，并要拿蒋先云就地正法。蒋先云面对反动当局威胁恫吓，处之泰然。11月25日，他与刘东轩成立工人俱乐部筹备处，在一次筹备会中，组成临时干事会和临时代表会，蒋先云被推选为工人俱乐部筹备处的全权代表。贴出传单，号召工人参加工人俱乐部。积极分子分头串联，报名参加工人俱乐部的工人达3000多人。随即建立中共水口山党小组。
11月27日，湖南水口山矿工人俱乐部正式成立后，蒋先云召集各科代表，讨论如何改善工人待遇等问题。并要代表们将罢工的准备、步骤和方法转告工友们，以防急噪。11月30日，他带领工人向看务局提出“承认工人俱乐部有爱表工人之权；津贴工人俱乐部的各种费用；增加工资，均分红利”要求。蒋先云以全权代表身份递交工人俱乐部公函，每天函催矿务局答复。矿务局一推再推，不予理睬。12月5日，蒋先云毅然领导发动水口山矿工人大罢工。自罢工之日起，矿务局局长赵铭鼎，采取假谈判、金钱拉拢、恐吓、暗杀等手段破坏工人罢工，蒋先云在工人群众的掩护下，始终不动摇地指挥革命斗争。12月19日，水口山矿务局局长赵铭鼎邀请全权代表到矿务局谈判。蒋先云判断谈判是假，诱杀是真，但为了工人利益，作好部署后，毅然偕刘东轩直入虎穴。赵铭鼎凶相毕露，威胁蒋先云答应“立即开工，不然，格杀勿论”。蒋先云正义严词地说：“要扣即扣，要杀即杀，正大光明，何所顾忌！不答复条件，决不开工。杀我一个蒋先云，还有千万个蒋先云！杀一个刘东轩，还有千万个刘东轩！” 赵铭鼎吆喝一声，荷枪实弹的矿警围住蒋先云和刘东轩。这时，谢怀德带领数千工人，层层包围矿务局，高呼：“不答复条件，决不开工！”“谁杀害我们的全权代表，就放火烧掉矿务局！”出去弹压的矿警，亦被工人包围。赵铭鼎只得放出蒋先云和刘东轩，自己却躲了起来。矿务局诱杀不成，赵铭鼎又派人用200银元贿赂蒋先云，遭到蒋先云的抵制和揭露。蒋先云在工人大会上表示：“如果我受了他的一毫贿赂，请工人兄弟杀我示众！” 赵铭鼎还用500银元买通杀手，暗杀蒋先云，知道赵铭鼎会来这一手，广大群众立即保护蒋先云。赵铭鼎又以伪军营部名义，贴出布告，悬赏1000银元，缉拿蒋先云。布告一贴出，随即被工人撕碎，为保护蒋先云在非常时期的人身安全，工人们把蒋先云安置到附近的康家戏台、毛冲魏家和麦子冲等地的工人农民家里，继续指挥革命斗争。慑于罢工的烈火，12月17日，水口山矿务局答复工人提出的18条要求，历时23天的罢工斗争，取得了彻底的胜利。罢工胜利后，蒋先云根据安源工人运动经验和水口山实际情况，拟具《湖南水口山工人俱乐部暂定草案》及各股办事细则，。确定俱乐部为代表会及最高代表会的组织形式，即由部员中选出“十代表”“百代表”，又从各科选出“总代表”组成代表会，再又“百代表”“总代表”组成最高代表会。最高代表会办事机构是干事委员会。蒋先云被选为第一届干事委员会主任，刘东轩选为副主任。由党小组发展党员，民国12年6月，经中共湘区委员会批准，水口山矿正式成立党团组织，蒋先云任党团支部书记。当时中国劳动组合书记部主任邓中夏评论说：“中国矿山虽多，有全部组织的，只有江西之安源及湖南之水口山二处，而水口山铅锌矿罢工，其雄壮不亚于安源。”
民国13年5月，蒋先云经中共湘区党委推荐，考入黄埔军校第一期，任中共黄埔军校特别支部书记。学习期间，蒋先云同陈赓、李芝龙组织“血花社”，对抗国民党右派的“孙文学说会”。非但如此，从入学开始一直到毕业考试，蒋先云囊括了所有科目成绩的第一名，创造了黄埔军校史上一项“后无来者”的奇迹，在校其间他还潜心钻研古今兵法，“学术两科，冠于全校”。无怪乎廖仲恺惊叹他是“军校中最可造就的人才！”蒋介石赞扬蒋先云有口才、文才、干才，赏识蒋先云是他“最得意的门生，奇才！” 周恩来赞扬蒋先云是“军校的高才生”、“是个将才”。蒋先云、陈赓、贺衷寒在军校被同学们誉称为“黄埔三杰”，蒋先云为“黄埔三杰”之首。徐向前在1983年回首黄埔军校时曾说：“蒋先云是第一队的学生，我们受他的影响很深。”“我们在黄埔军校时就团结在以蒋先云为首的‘青年军人联合会’的旗帜下，不断地与国民党的右派和‘孙文主义学会’中的反共分子斗争。”“他斗争坚决，作战勇敢，头脑敏捷，堪称革命军人的榜样。”正如蒋当年的同学回忆时所感叹，“蒋先云犹如恒星一般，无论身在何处都不减其光辉，他是天然的领袖，好像天生就是人中龙凤。”军校毕业后，蒋先云留校任蒋介石秘书。在政治部主任周恩来指导下，成立“中国青年军人联合会”，蒋先云主办《中国军人会刊》、《青年军人》旬刊。根据周恩来的部署，蒋先云发动青军会员，揭露蒋介石的“第一只手”王柏龄及其一伙的阴谋，并与其进行针锋相对的斗争，使王柏龄等威风扫地。
民国14年2月，蒋先云随周恩来参加第一次东征，讨伐陈炯明；6月，又随周恩来回师广州，平定杨（希闵）、刘（震寰）叛乱。“五卅”惨案发生后，6月23日，广州学生、工人、市民个军人支援上海工人，举行示威游行，蒋先云带领黄埔军校学生军2团2、4、6连参加游行，在队伍经过沙基时，遭沙面英军疯狂扫射和炮轰。蒋先云足部受伤，仍奋力指挥队伍还击，掩护群众退避。事后，蒋先云写出《六月二十三日沙基惨案报告》，揭发英帝国主义罪行。10月12日，第二次东征，攻打陈炯明老巢—惠州城，蒋先云任国民革命军第一军三师七团党代表，他组织“敢死队”，率领党团员用云梯强行登城，终歼陈炯明守惠州的精锐部队。
民国15年3月，蒋介石制造“中山舰事件”，接着进行“整理党务案”，排斥和打击共产党人。蒋介石妄图以中将教育长官阶，诱惑蒋先云脱离共产党。他在国民革命军第一军的军官会议上，宣布“秉党务整理案之精神，军队中不能有跨党党员，退出共产党便可以留在军队里”云云。话音未落，蒋先云唰地一声从座位上站起来，用坚定宏亮的声音说道：“我是共产党员，我也永作共产党员！”蒋先云的话刚一出口，会场顿时为之震动了，与会者一片哗然。蒋介石让大家安静下来，然后给每个人一张“党籍声明表”。对此，蒋先云怒不可遏，厉声吼道：“谁脱离共产党，就是背叛革命！头可断，而共产党籍绝不可丢！”说罢，他接过一张“党籍声明表”把它撕了个粉碎，拂袖而去。在场的许多共产党员和进步军人，也随即走出了会场。5月，蒋先云当选为中国国民党黄埔军校第四届特别党部执行员。他是第一个敢与蒋介石面对面斗争的共产党人。
民国15年7月，开始北伐，任北伐军总部机要秘书。北伐军经过衡阳时，上级党组织安排蒋先云回常宁水口山铅锌矿协助地下党领导人陈 章短期工作。他顺便回家探亲，当时新田县农民运动领导人黄亨明、曾令钧，向他汇报新田县县长刘锡伙同原县议员成立“新田人民委员会”，对抗农运的情况。蒋先云立即策马入城，在县高小召来留锡，责令刘锡立即解散“人民委员会”，支持农民运动。刘锡答应照办。第二天，在县高小召开600多人的群众大会，蒋先云在会上鼓励深受压迫的工农群众，起来斗争，求得翻身。他还怒斥村上的大地主蒋某，不准再压迫和剥削穷人。不久，蒋先云回到水口山铅锌矿，把工人俱乐部改为工会。安排妥贴，转回部队。旋任补充第五团团长，转战湘、赣。蒋先云娄劝蒋介石联共、扶助工农，蒋介石不听。眼看蒋介石杀害共产党员陈赞贤，扣留经南京去武汉的国民党中央委员等事件，以血腥手段彻底反共，二蒋彻底恩断义绝。民国16年初，蒋先云毅然离开南昌，奔赴革命中心—武汉，由周恩来、刘少奇介绍，蒋先云任湖北省总工会工人纠察队总队长。蒋介石是靠黄埔军校的实力发家的，对于蒋先云这样又有才能，又在军校中享有很高威信的青年军官，当然很想使之成为自己的心腹，对他关怀备至。爱敬有加，北伐期间，蒋介石将蒋先云派在自己身边做随从秘书，后任补充第5团团长。为了攻占军阀孙传芳巢穴南昌，却经历最艰辛的“三进两出”的恶战：“是时蒋介石亲临南昌前线督战，但遇到孙传芳大军突然包围了战地指挥部，蒋介石陷入重围而危于旦夕之中。只因侍从秘书蒋先云从容应敌，情急智生，首先自己孤军拒敌。然后指示警卫团掩护总司令安全脱险”。蒋先云因此在这次“救蒋”战斗中赢得“突破重围，火线救主”的战斗殊荣，带动了全军士气为之一振。而总司令与秘书在炮火中安危与共，生死相依的同袍之义，也传为北伐军中的美谈。为此，蒋介石念旧情，仍数次派人力邀蒋先云，要他退出共产党，并许以第1师师长、中将教育长之职。但蒋先云是一位坚定的革命者，参加北伐是为了实现国民革命，对蒋介石的拉拢和引诱，蒋先云嗤之以鼻，明确地回答：“官，可以不做；而命不可不革！”他最终宣布自己退出国民党，当时，已暴露身份的250多名共产党员，也都相继退出了国民党。有所不甘的蒋介石遂在报纸上刊载与蒋先云的合影，并发电报并多次派人前往武汉，邀请蒋先云回南昌工作，均被拒绝。“四一二”政变后，4月25日，武汉革命政府举行30万群众讨蒋大会，蒋先云任大会主席，在30万人的大会上蒋先云慷慨激昂地声讨大蒋的叛变革命，他在会上说：“蒋贼不除，世无宁日”。5月，将先云与黄埔军校同学，成立“讨蒋委员会”，任主席。誓与蒋介石破坏国共合作做斗争。然而，蒋先云与蒋介石的决绝，并未让蒋先云在自己的组织内获得充分信任，时为中共负责人之一的张国焘，对于国共合作本就持有不同意见，对黄埔诸士也无恻隐之心，且与周恩来矛盾犹深，故对蒋先云、李之龙这等恃才傲物的黄埔英才素无好感，张后来到鄂豫皖苏区，对许继慎、曾中生、蔡申熙等黄埔出生的将领也甚为反感，打击迫害者居多，由此，张国焘对蒋先云的猜疑和排斥令蒋先云深受打击。他不满于当时工人运动中右倾保守的作法，要求随军北伐。在邓演达的推荐下，他被任命为第二十六师七十七团团长兼政委。苦闷当中的蒋先云带着一腔证明自己的强烈愿望，于民国16年，投入到第二次北伐战场，讨伐奉系军阀张作霖。第二十六师原是一支四川的地方部队，北伐后，加入了国民革命军的行列，编在第十一军。蒋介石阴谋分裂后，武汉部队中的一部分军官纷纷投向蒋介石。第二十六师的一些师团级军官也先后离开了武汉。在此情况下，武汉政府将第二十六师划归张发奎指挥。第二十六师因为不是张发奎的嫡系，因此很受岐视，被认为是没有战斗力的，作战时只是在后面担任警戒。
蒋先云担任第七十七团团长之时，正是武汉政府准备二次北伐的前夕。北伐军各部队，由于前一阶段战事顺利，因而一般都是士气高昂，而第二十六师却不同。这个师以前没有参加过重大战役，而且师长和两个团长又相继离开了部队，所以军心不稳。蒋介石在上海发动“四一二”反革命政变，疯狂屠杀工农群众和共产党，完全暴露了他的真面目。由此形成的宁、汉对峙局面，使一些官兵的思想产生混乱。面对这一状况，蒋先云利用部队出发前的一段时间，对七十七团进行了整顿。
蒋先云以自己的亲身经历教育广大官兵，指出蒋介石绝不是孙中山的信徒。孙中山要执行联俄、联共、扶助农工的三大政策，而蒋介石破坏团结，分裂革命，以图消灭共产党。蒋先云的宣传很有说服力，大大鼓舞了广大官兵的革命斗志，七十七团的士气大为提高了，而且也影响了整个第二十六师。
接着，蒋先云严格治军，不太长的时间里，七十七团的面貌就大为改观了。
1927年5月中旬，北伐军在逍遥镇与奉军激战，北伐军连攻不克，形势危急。张发奎在不得已情况下命令第二十六师火速增援。当时第二十六师驻在八十里外的张明寨。接到命令后，蒋先云率领第七十七团作为先头部队连夜出发，走山路，第二天黎明就赶到了前沿阵地。一向轻视这支部队的张发奎一见如此神速，真是可以用“士隔三日，当刮目相看”来形容了。5月27日，北伐军与奉军在临颖十里头展开激战。临颖是战略要地，此役的成败关系到能否控制黄河以南的广大地区。当时，敌人有七个多师，25万之众抗击阻截。还有坦克飞机大炮协同作战，而国民军才两个师，没有先进的武器，战斗十分惨烈。十里头交战双方打了一整天，奉军放弃阵地，退守七里头。而七里头是奉军的主阵地，炮火异常猛烈。5月28日，北伐军全力猛攻七里头，但遭到顽强抵抗，北伐军伤亡惨重。此时战局于北伐军极为不利。第二十六师这时驻扎在外场担任总预备队。蒋先云分析战局，沉着地判断出了敌军的部署，发现敌军的炮兵阵地就在右翼前方。他当即向上级建议：“不摧毁敌人的重炮阵地，我军正面的进攻就不能成功，建议张总指挥派我们从右翼出击，包抄敌人的炮兵阵地。”张发奎随即采纳了蒋先云的建议，下令：“着第二十六师七十七团蒋先云部立即从右翼出击，直趋辛庄，抄敌之左翼。”
5月29日拂晓，夺取临颖辛庄战略要地的激战开始，蒋先云率领七十七团第一、三营冲锋陷阵，从右翼出击插入敌人阵地，向辛庄的奉军炮兵阵地发起了进攻。在离辛庄六七百米的地方，遭到敌军步兵和炮兵的阻击，由于这里是一片开阔地带，部队伤亡很大。蒋先云的脚也受了重伤，士兵们要扶他下去，但他拒绝下火线，他坐在担架上激励部下：“临颖城已经在望，惟冲锋陷阵消灭敌人！”奉军为守住阵地，开始增援。蒋先云见时间紧迫，果断命令部队发起冲锋，自己骑上一匹白马，指挥士兵们冒着枪林弹雨，冲向敌军阵地，师长从望远镜中看到了他突出的身影说；“蒋先云不要命了，快派人去把他叫下来。”师长下令要他下火线，蒋先云回报：“不捉住头目，决不下火线！”继续策马向前。敌我双方这时也到了最后的殊死决战的时刻。蒋先云率领七十七团的官兵，冲过了数百米的开阔地带，眼看就要进入辛庄之时，不幸一发炮弹就把蒋先云掀到了，炸断他的腰皮带，弹片穿入腹腔，血流不止，他连人带马倒在地上，战士们过来救援，血泊之中的蒋先云仍不停地高呼着：“冲锋，冲锋！” 随即倒在血泊中，再也没能站立起来。这位年仅25岁的北伐军官，优秀的共产党员，终因伤势过重，壮烈牺牲在战场上。蒋先云的牺牲，更加激励了七十七团的官兵，他们一鼓作气攻克辛庄，歼灭了敌人的炮兵部队，取得了决定性的胜利。奉军失去炮火支援，一溃再溃，北伐军乘胜追击。下午，又是七十七团首先攻破临颖，北伐军最终取得临颖战役的重大胜利。蒋先云带着一腔证明自己的强烈愿望，其实是为信誉而牺牲、以求英烈。是役，张学良撤军长一，杀旅长一，团长三，虽动用了坦克、飞机甚至毒气，仍然大败溃逃。但蒋先云这颗黄埔最耀眼的明星，一个本可以成为共和国元勋的天才将领，却陨落临颍城下。
蒋先云牺牲后，遗体由其兄蒋麓山和侄儿蒋方正运回家乡，由亲属葬于家族墓地。墓位于大坪塘乡大坪塘村境内，高1．5米，长4米，坐东朝西，1946年蒋姓亲族为其立石碑。
6月8日，周恩来在武昌中央军事政治学校举行追悼会并发表沉痛讲话。恽代英致悼词，号召：“同志们，踏着蒋先云的道路前进！”中共中央机关刊物《向导》198期上刊登“悼念蒋先云同志”。罗章龙悼诗：“东南北战斗犹艰，战士升腾武胜关。千古悲风临颖路，中原忍见将星残。”郭沫若在蒋先云牺牲后曾这样说：“先云战死了，但他的精神是从此不死的。我本来很想作一篇文章来纪念他，但我觉得我们有时间性的文章，不足于纪念超时间性的烈士，足以纪念烈士的，只有他自己生前的行动，生前的誓言。”
1984年，蒋先云在黄埔军校同期同学，中国人民解放军元帅徐向前在其回忆录里，称其为“良师益友”，并题词：“蒋先云烈士永垂不朽！”现存于新田博物馆。
（此文已登载《新田县军事志》作者:邓国福）
(徐向前元帅题词)
