公元1796年正月，在皇帝宝座上坐满了六十年的乾隆，将帝位禅让给了他的第15子嘉庆。公元1799年正月，太上皇乾隆病逝，此时的清王朝已经面临严重的统治危机，民生困顿，阶级矛盾愈加尖锐。乾隆留给嘉庆的已不再是什么盛世，而是一个矛盾丛集、问题成堆的正急剧走向没落的衰败之世。

    嘉

    嘉庆在做皇子的时候，对和珅的问题已经是看在眼里，恨在心上，但是没有办法，乾隆虽然退位了，还是太上皇。朝鲜人记载，说乾隆接见朝臣的时候，嘉庆侍坐在旁边，说上笑亦笑。乾隆笑，他跟着真也好假也好，也跟着笑。上喜亦喜，乾隆一高兴，他跟着也乐一下。这个时候和珅还受到乾隆的宠信，他如果动了和珅，那叫投鼠忌器。这个时候有人给嘉庆说，和珅飞扬跋扈应该惩治，嘉庆怎么说呢？叫欲擒故纵，说你不明白，说和珅是太上皇的宠臣，我还正要准备重用他呢，而且把这风放出去，麻痹和珅。

    第二，调虎离山。乾隆是嘉庆四年正月初三病死的，死在皇宫养心殿。乾隆死了，大内要办丧事，当天就把乾隆小殓，开始祭奠，成立治丧委员会，和珅是大学士，就算在治丧委员会，嘉庆说，你是大行太上皇帝的重臣，你心里头很悲痛在这儿守灵，24小时不能离开，就等于把和珅软禁在乾隆的灵堂上这一招很厉害，切断了和珅同外面的所有联系，你军机大臣不能开会了，步军统领调不了兵了。

    第三，突然袭击。和珅万万没有想到，还没有过三九二十七天，就开始来处置和珅了，紧接着嘉庆就颁布了上谕，说南方白莲教这个战事打得不好，地方的将领有责任，朝廷里面大员有责任，这责任当然就是指和珅和福长安。然后，有一个人叫王念孙的就上了一个奏章，列举和珅的罪状。嘉庆根据官员的弹劾，免了和珅大学士等等重要职务，先软禁起来，完了让官员讨论，直省到总督、巡抚、京官的大员讨论怎么办？直隶总督胡季堂首先表态，说和珅是罪大恶极，纯属于小人，应当处置，直隶总督一带头，各地纷纷表态，争取舆论。

    第四，抄和珅的家。光宴席的金碗碟就是32座、4288件。银的餐具32座4288件。在和珅家里夹墙里头和司库里头，抄出黄金三万二千两。私窖里头抄出白银二百万两，查抄他的房子，出租的房子1001间半，他有一个家人叫刘权，不弹劾没弹劾成的刘权家里抄出白银20万两。当然还有其他的罪状了。然后嘉庆宣布和珅二十大罪状。许多大臣说要千刀万剐。让福长安跪在和珅的监所，亲眼看和珅自尽。和珅的财产有多少？有不同的版本，不同抄家的清单，有人估算大约有一千万两银子，有人估算两千万两银子，最高估算是两万万两银子。

    嘉庆皇帝做得最漂亮的一件事情就是诛和珅，有理有力有节，处理完和珅之后，没有扩大化，没有株连。嘉庆25年的帝王生涯，碰到一个又一个的社会危机，除了和珅的事情之外，南方的白莲教，北方的天理教，东南海上的骚动，八旗的生计，采矿的封矿，国库的枯竭，财政的枯竭，鸦片的流入，漕运的难题等等，都作为个案处理，没有把这些社会矛盾社会危机联系起来看，是个什么问题，怎么进行改革，没有从制度上去进行处理和改革，所以嘉庆胸中没有大格局，掌上没有大手笔，他不是一个杰出的政治家，也不是一个改革家，而是一个平庸的皇帝。（据《百家讲坛》）