相传在原始社会时期，继颛顼帝以后，帝喾为商地的部落联盟酋长。帝喾看到商地人民没有火，就让自己的儿子阏伯到这里任火政。阏伯尽职尽责，辛辛苦苦地为保存火种做了许多事情。他死后，人们就在他保存火种的土台上修了火神庙（或称阏伯祠），后来通称为火神台。
阏伯是火政，阏伯又是普罗米修斯式的中国盗火英雄。流传在商丘的另一则传说是这样讲的：阏伯原来是天上的火神，因偷着向人间投放火种而违犯了天规，天帝要把他贬到凡间为民。阏伯将要从天上下来的时候，又偷偷地将火种藏在身上，带到了人间。时隔不久，阏伯盗火的事被天帝知道了，于是，天帝发了一场大水，要淹没人间的火种，惩罚阏伯。地上的洪水像猛兽一样，吓得人们四处逃散。阏伯为了保存火种，筑起了高台，搭起了遮雨水的棚子，独自一人留在高台上看守火种。洪水退后，当人们从四面八方赶回的时候，高台上的火种还燃烧着，阏伯却饿死在了火种旁。这个神话中的阏伯可以称得上是东方的普罗米修斯式的盗火英雄。
据《左传》记载，阏伯与他的弟弟实沈二人不和，日寻干戈，帝后不藏，唐硣对他们有意见，就把阏伯封在商丘，主辰，祭商星；将实沈封于大夏，主参，祭参星。天上参、商两颗星此出彼落，从不相见，所以，杜甫、高适、侯方域等文人中所提到的“参商不相见”的典故便源于此。
赵匡胤从信阳去北方投奔郭威途经睢阳时，曾来过阏伯台并喝醉了酒，在这里睡了一觉。商丘主火，赵匡胤因发迹于商丘，所以，为火德皇帝。不过，赵匡胤当年过往的阏伯庙已经不见了。我们所看到的这个建筑，距今有700多年的历史，比北京故宫还要早。
古时所说的商丘不是指城池，这个台就叫“商丘”。天上有二十八宿，二十八宿中有颗商星，商星又叫火星、心星、荧惑、宋星，因为这里对应商星，故名“商”。古时将居住地和坟墓称丘。阏伯曾在这上面居住，死后又葬在这里。为纪念阏伯故名商丘。这就是《商丘县志》上所说的“阏伯之墟即商丘”。
阏伯台与“殷”、“商”
法国杰出的雕塑家罗丹说：“世界上不是缺少美，而是缺少发现。”历史也是这样，历史是一个不断发展的秘密。我们的确无法放弃对历史事实的追溯、感悟与诠释，并由此倾听、辨识、破译并确认那些由许多事实所生发出的分歧与杂乱，从而揭示出历史的内在意义和对现实的深远影响。也正因为如此，我们才更有必要了解历史之前的历史和历史之后的历史。
远者若近，古者若今。到了阏伯的十三世孙商汤时，商部落更加强大，已经具备了灭夏的能力，历经十一战而灭夏，建都亳，改商为殷。所以，商就是殷，殷就是商。在亳共传六世十帝，由商汤的五世孙仲丁迁至嚣，即今郑州；仲丁之弟河澶甲迁相，今内黄县城东南；商汤的六世孙祖乙迁刑，今温县县城东；商汤的八世孙南庚迁奄，今山东曲阜；商汤的九世孙盘庚，渡河南，复居成汤之故居，乃五迁，后又迁回了商丘。关于盘庚迁往商丘的记载，《史记》、《竹书纪年》和《尚书》里都是一致的。是谁迁往安阳小屯的呢？据《史记》和《竹书纪年》里记载，是商汤的十三世孙武乙。商汤的十五世孙帝乙，就是纣王的父亲，在朝歌建陪都。
武王伐纣灭殷，将纣王之子武庚封于殷。武王死后，武庚发动叛乱，
