阏伯是帝喾之子，跟祝融属于同一渊源，因此也为火神。《左传》中记载阏伯跟兄弟因为仇而终生不相见面的故事，大意为：帝喾高辛氏有两个儿子，老大叫阏伯，老二叫实沉，两个人一开始住在同一个地方，因为不对脾气，所以经常打架。帝喾看着这两兄弟整天吵闹不休，心里烦，就想办法分开两人。于是他命阏伯迁到商丘，负责观察辰星，于是阏伯就成了商朝的祖先；命实沉迁到西方大夏，负责观察参星，于是实沉就成了陶唐的祖先，两个人从此之后再也没有见面。但因为实沉是阏伯的小兄弟，所以唐人世世代代都服事于商人。

这个故事讲的其实是一个天文学知识，所以是一个星空神话。阏伯主辰，辰又叫大火星，即东方苍龙七宿中的心宿。古人种地是用火耕，每年开春放火开荒。上古时期放火烧荒的初春时节，正好是心宿从东方升起的时候，所以心宿就成为火耕的标志，而被称为大火。而阏伯作为心宿之神，也就成了火神。

阏伯的兄弟实沉是参星之神，参为西方七宿白虎之中的一个星宿，在赤道上，参和心正好遥遥相对，相差一百八十度左右，当参处东方的时候，心处西方，当心转到了东方，参又转到了西方，且心宿升起，刚好是参宿降落，等参宿升起，心宿又降落了，所以参与心永远也不能相见。《左传》中的这个阏伯和实沉不相见的故事，其实就是讲的这个天文现象。