越剧《杜秋娘》根据唐代诗人杜牧的长诗和唐史记载为依据，力求做到大关节上不逾矩。而在剧情结构、故事铺排，形象塑造、细节描写上，则根据戏剧艺术的要求，做了较多的“自我设计”和“夸张想象”。杜秋娘的一身，从民女、歌女、婢女、到宫女、才女、疯女，从妙龄少女到年华老去，史书有据。唐宪宗李纯在唐代中期是个比较英明的皇帝，前期有为，后期懦庸，也来自史载。杜秋娘的少年情侣崔生，是从正史的“辛未，赠故布衣崔善真睦州司马，忠谏而死于李锜也”。得到启发。将这个忠谏死于李锜，后被宪宗追封的崔善真，处理成杜秋娘少年情人正直书生加以发挥。内监王弘璀的形象，是将正史记载上的几内监吐突承璀、陈弘志、王承宗等事迹合并而成。张子良、李锜也都是史有其人。白居易和杜牧两个唐代大诗人，正是杜秋娘同时代人。从艺术构思来讲，两诗人如能合为一人更有戏，更有意境。但为历史真实所限，只能照史。
　　戏想通过杜秋娘一生遭遇写多情才女苦难生涯、善良心灵和正直性格。同时也揭露唐代宫廷，宦官弄权，藩镇跋扈的阴暗局面。在艺术上则力求抒情，多作内心描摹。在唱词上则力求尽量做到通俗而不粗俗，文雅而不深奥，多一些诗意。
　　《杜秋娘》1987年由静安越剧团演出，黄沙、方国泰导演，周雅琴，杨文蔚主演，贺孝忠编曲。1996年，在上海电视台拍摄成越剧电视连续剧《金缕曲》，张佩俐，顾建中导演，韩婷婷，傅幸文主演。剧本已经重写，改动较多。
　　剧情简介：
　　江南三月，唐代诗人杜牧在金陵渡口，相遇宪宗年代后宫受宠的歌姬杜秋娘，流放到江南，已是白发疯妇，不胜感慨。
　　三十多年前，杜秋娘才艺双绝，与书生崔真相爱。崔真赴京告状，秋娘赠诗相勉，离情依依。世情多变风波迭起。杜秋娘先被浙西节度使李锜纳为歌姬，李锜反皇被擒进京，秋娘也随之入宫。崔真告状未成，先遭放逐。遥隔南北，秋娘与催真未能重见。
　　长安宫殿，杜秋娘巧遇皇帝李纯因与崔真相象，画像引起误会，使皇帝惊其才艺，心生爱慕。秋娘却难忘情于崔真，未得恩宠。待崔真死讯传来，秋娘感皇帝情挚，正待封妃时，皇帝遭内监谋害，吞金丹而驾崩。杜秋娘又遭诬，回归江南。秋娘再到渡口，山水依旧，人事全非。怀念崔真，洒酒祭江。又遇内监王弘璀奉新皇帝之命，再到江南选美，秋娘悲愤交加。