(二)
1854年陈玉成在第二次攻破武昌的战事中崭露头角,升殿右三十检点,并受命统陆军后十三军,水师前四军。次年随天官正丞相秦日纲收复武昌,其后转战庐州、芜湖,所向披靡,累官至冬官正丞相。
1856年,清军的江南大营和江北大营在他和秦日纲的攻击下溃散。
1858年,天京事变发生,杨秀清死难,石达开出走,带走了天国的一批精兵强将。太平天国陷入了有史以来最大的低潮,军心士气低落。天王洪秀全在不得已的情况下,启用了二十出头的陈玉成。
陈玉成不负众望,于1858年9月与李秀成再破江北大营,11月取得三河大捷,暂时稳住了战局,维持了太平天国辉煌的战局。1859年,陈玉成被封英王。
(三)
英王陈玉成在天平天国诸王中是风评最好的一个。之所以如此,除了他骁勇善战,弱冠之年受命危乱之外,还有他的严谨和自律。
跟太平天国其他的王相比,陈玉成没有洪秀全的暴戾猜忌、没有杨秀清的恃势骄横、没有萧朝贵的勇猛粗犷、没有韦昌辉的奸诈诡谲、更没有石达开的锋芒毕露。陈玉成坦率正直,二十出头的他虽然身居高位,骨子里却还是单纯。
陈玉成“谈属极风雅,熟读历代兵史”,一个农民出身的武夫,孜孜不倦如此,难可贵。 他的部下说:“英王生平有三样好处:第一爱读书人;第二爱老百姓;第三不好色。”
陈玉成军纪严明,兵之所至,严禁杀掠扰民,他曾处决过两名以征粮为名进行抢劫的天国士兵——这一事件记载在英国参赞巴夏礼的记录中。太平军所到之处,一片混乱,而陈玉成征战的安徽,除了不符合天国信仰的佛教寺庙,一切都维持原样。当地的百姓说,陈玉成的军队待他们极好。