从战略布局上看，鄂豫皖苏区位中原腹心地带，北之洛阳，南之武汉，西之南京，均在其俯瞰之下，它对于国民党中心城市和交通要道的威胁远远大于中央苏区，“卧榻之下，岂容他人酣睡？”蒋介石会下全力拔除这一心腹大患；

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　　对于上述忧虑，张国焘并未听入心中。为了应付蔡申熙，张国焘让他做些准备工作。他在回忆录中写道：

　　“我们的最高军事策略，向来不在中央分局公开讨论。为了机密的理由，只由少数巨头——我和蔡申熙、沈泽民、徐向前、陈昌浩——密商决定。蔡申熙被委为这方面的草拟人。蔡拟具了在顺利发展的条件下一些积极性的军事方案，但他的根本看法是不乐观的。他认为鄂豫皖苏区过于狭小，在敌人优势兵力压迫之下，没有回旋的余地，不易实施化整为零的游击战术。他主张必要时红四军应该向京汉铁路以西行动，这虽是退却行动，却是必要步骤。就在蒋的第四次‘围剿’前夕，蔡申熙更认为非这样做不可。”

　　为了未雨绸缪，蔡申熙花费大量精力，研究京汉铁路以西的情况，派人到鄂北、鄂西北和豫南、陕南搜集情报，与鄂、豫、陕边区党组织、游击队取得联络。他将这些凝聚心血编成的报告送给巨头们讨论时，却被置之高阁。

　　张国焘俏皮地说：“也许你的这些计划永远派不上用场。”

　　蔡申熙意味深长地说：“当你认为永远派不上用场时，也许很快就会派上用场。”

　　继蔡申熙之后，徐向前、陈昌浩也察觉到不停顿进攻的危险。他们提出红四方面军经过七八个月的连续作战，十分疲劳，亟需休整，建议立即停止外线进攻作战，把主力集中到鄂豫边界，进行反“围剿”的准备工作。徐、陈的提议，同样遭到张国焘的拒绝。

　　张国焘的错误决策很快给红军带到严重损失。1932年8月，蒋介石命令进剿部队发起总攻，各路敌军潮水般涌进苏区中心区。红四方面军猝不及防，仓促从麻城撤围，赶回苏区御敌，在冯寿二、七里坪、扶山寨连打三仗，均未能阻止敌军攻势，被迫转移到皖西，与红二十五军会合。在皖西，主力部队又遭到敌军追击纵队和拦截纵队的夹击，未能实现在皖西打开局面的战略意图。四方面军决定南下英山，会合地方武装，寻找战机。

　　行到英山以北燕子河时，先头部队报告：“敌军已抢先一步占领英山。”鄂豫皖中央分局遂在燕子河召开紧急会议，讨论绝境之下的行动方针。

　　这次会议军史上称为燕子河会议。出席会议的领导人有张国焘、沈泽民

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