召公,名奭,一作邵公、召康公。武王时,封地在召(在今陕西岐山县西南),故称召公;武王灭商以后,又封他于燕地,为燕国的始祖。成王时,为三公之一的太保,与周公分陕而治:“自陕以西,召公主之;自陕以东,周公主之。”(《史记•燕召公》语)。其言论见于《书•召诰》。
召公所治理之地,政通人和,贵族和平民都各得其所,因此身受爱戴。传说他曾在一棵甘棠树下办公,后人为了纪念他,舍不得砍伐此树。《诗经•甘棠》就是为此而写的。
《史记卷三十四•燕召公世家第四》:
召公奭与周同姓,姓姬氏。周武王之灭纣,封召公于北燕。
其在成王时,召公为三公:自陕以西,召公主之;自陕以东,周公主之。成王既幼,周公摄政,当国践祚,召公疑之,作《君奭》。《君奭》不说周公。周公乃称“汤时有伊尹,假于皇天;在太戊时,则有若伊陟、臣扈,假于上帝,巫咸治王家;在祖乙时,则有若巫贤;在武丁时,则有若甘般:率维兹有陈,保乂有殷”。于是召公乃说。
召公之治西方,甚得兆民和。召公巡行乡邑,有棠树,决狱政事其下,自侯伯至庶人各得其所,无失职者。召公率,而民人思召公之政,怀棠树不敢伐,哥咏之,作《甘棠》之诗。
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